晴雯躺在病榻上，身下是一張破舊的葦席，粗糲的席紋隔著薄褥硌著她的脊背。屋子裡彌漫著一股黴爛的氣味，像是什麼東西在暗處悄悄腐朽。她睜開眼，看見頭頂的房梁上懸著一片蛛網，網中央一隻黑蜘蛛正緩緩爬行，腹部的銀絲在暮色中微微閃光。
她想起了怡紅院那些精致的帳幔，那些被熏香浸透的錦衾繡褥。寶玉的床帳是銀紅色的，上麵繡著折枝花卉，每一朵花的蕊心都綴著一顆米粒大小的珍珠。她曾經無數次為那張床更換被褥，抖開柔軟的絲綿，讓細密的褶皺如漣漪般舒展。她的手拂過那些布料的時候，能感覺到指尖傳來微涼的滑膩，像觸碰一匹活物的皮毛。
她的手指動了動，觸碰到的卻隻有粗糙的葦席。
“姑娘，吃口粥吧。”一個蒼老的聲音在耳邊響起。她偏過頭，看見姑舅哥哥吳貴端著一隻粗陶碗站在榻邊，碗裡是稀得能照見人影的米湯。他身後的多姑娘倚著門框，手裡捏著半把瓜子，嗑得脆響，瓜子殼從她塗著蔻丹的指甲間紛紛落下。
晴雯沒有接那碗粥。她的目光越過吳貴的肩膀，落在多姑娘身上。多姑娘穿著一件水紅小襖，領口敞開，露出一截雪白的脖頸。她正似笑非笑地看著榻上的晴雯，眼神裡有一種說不清道不明的東西——像是在打量一件被丟棄的玩物，又像是帶著某種隱秘的快意。
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多姑娘吐出一片瓜子殼，悠悠地說：“瞧瞧，咱們家出了個烈女呢。在府裡養得那麼嬌，到頭來不還是躺在這兒？”她的聲音不大，卻像一根細針，精準地紮進晴雯的胸口。
晴雯沒有力氣反駁。她隻是閉上眼睛，讓黑暗淹沒那些聲音。
她還記得自己十歲那年被賴大家買下的情景。人牙子拽著她的胳膊把她拖到市集上，像展示一隻貨物一樣捏著她的下巴讓買主端詳。她那時候瘦得像一隻野貓，頭發枯黃，臉上還帶著從山東老家一路顛簸沾染的塵土。可是賴嬤嬤一眼就看中了她——這丫頭骨相好，眉眼間有股子伶俐勁兒，養大了必定出挑。
賴嬤嬤沒有說錯。她被帶到賴家之後，不過兩三年工夫，就像一棵移栽的樹苗突然得了肥沃的土壤，枝葉舒展開來，開出驚人的花朵。她的皮膚變得白皙細膩，一雙杏眼清亮如水，身段也抽條似的拔高，走起路來嫋嫋婷婷，比賴家的小姐還要出挑幾分。
賈母來賴家做客的時候，一眼就看見了她。老太太拉著她的手翻來覆去地看，又讓她走了幾步，回頭對賴嬤嬤說：“這孩子模樣好，針線也好，我瞧著比那些買來的丫頭都強些。你舍得給我？”賴嬤嬤自然舍得。於是晴雯就這樣進了賈府，像一顆被精心挑選的珠子，被鑲嵌進了大觀園最耀眼的冠冕上。
賈母對她的寵愛來得毫無掩飾。老太太誇她模樣爽利，誇她針線活計無人能及，誇她言談爽快不扭捏。晴雯在賈母身邊的日子過得很是舒心，她甚至覺得自己這輩子最大的福氣就是遇見了老太太。直到有一天，賈母把她撥給了寶玉。
“你去服侍寶玉吧。”賈母說這話的時候，目光在晴雯臉上停留了很久，那雙閱人無數的老眼裡，帶著一種意味深長的審視，“那孩子性子怪，一般人伺候不了他。你靈巧，又知道分寸，我放心。”
晴雯當時並未多想。她跪下來磕了頭，收拾了自己的東西，搬進了怡紅院。
怡紅院是大觀園裡最精致的一處院落，回廊曲折，花木扶疏。寶玉的起居室裡掛滿了書畫，案上擺著各式古玩，空氣裡永遠飄著一股若有若無的甜香，那是從鎏金博山爐裡嫋嫋升起的蘇合香。晴雯剛搬進去的時候，花了整整三天時間才記住所有器物的擺放位置，又花了七天時間摸清寶玉的全部脾性——這位少爺早上不愛喝太燙的茶，晚上看書要配一盞糖蒸酥酪，雨天不許打開北邊的窗戶，因為“北風最是無情物”。
她很快成了怡紅院裡最得用的丫頭。寶玉的衣裳破了，隻有她補的看不出痕跡；寶玉要做什麼新鮮玩意兒，隻有她能立刻領會他的意思；寶玉有時候半夜醒了要茶喝，別人遞過去他嫌燙嫌涼，隻有她端來的溫度剛好。襲人私下裡跟麝月說：“咱們這屋裡，也就晴雯能摸準二爺的脾氣。”語氣裡帶著一種說不清是讚歎還是酸澀的味道。
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