瀟湘館的春天總是來得比別人晚一些。院子裡的竹子一年四季都是那個顏色，青得發冷，風一吹，竹葉沙沙地響，像是在說些什麼悄悄話。林黛玉有時候站在窗前聽那些聲音，聽著聽著就走神了，手裡的針線活半天紮不下一針。
紫鵑端著茶進來的時候，看見她又在那兒發呆，心裡歎了口氣。這個姑娘最近越發瘦了，身上那件月白色的褙子掛在身上空蕩蕩的，風一吹就貼著身子，顯出一把細得嚇人的腰身。
“姑娘，喝口茶吧。這是今年新下來的龍井，老太太那邊特地讓人送來的。”紫鵑把茶放在桌上，輕聲說了一句。
黛玉回過神來，看了一眼那杯茶，沒動。她伸手拿起桌上一本翻了一半的詩集，隨手翻開一頁，目光落在一行字上，半天沒翻過去。
紫鵑不敢多問，轉身出去了。
她不知道的是，黛玉剛才想的不是詩，是昨天傍晚在沁芳閘橋邊遇見的一幕。寶玉和寶釵兩個人站在橋上說話，寶釵手裡拿著那把半舊的扇子，一邊說一邊笑，寶玉聽得入了神，連黛玉從旁邊走過去都沒看見。黛玉的腳步停了一下，又走了，從頭到尾一個字都沒說。
擱在從前，她不會就這麼走的。擱在從前，她會站在那兒，似笑非笑地說一句：“哎喲，我來的不巧了，早知道你們在這兒說話，我就不來了。”然後寶玉會急得抓耳撓腮地追上來解釋，她就偏不聽，偏要走，偏要讓他追出半條街去。那時候她心裡雖然酸，但酸裡帶著甜，因為她知道他會追過來，知道他在乎她。
可是昨天，她沒有說那句話。不是因為不想說，是因為忽然覺得自己好像沒有從前那個底氣了。
這個念頭像一根針，紮在什麼地方，不太疼，但就是拔不出來。
她放下詩集，端起那杯龍井，茶已經涼了。
送宮花那天，她還沒滿十三歲。
那是薛家住進梨香院沒多久的事。薛姨媽不知道從哪兒翻出十二支宮製的堆紗新巧假花，說是內造的新鮮樣法，放著也是白放著，不如分給園子裡的姑娘們戴。她讓周瑞家的拿去分送：迎春、探春、惜春每人兩支，黛玉兩支，剩下的四支給鳳姐。
薛姨媽說這話的時候，語氣是那種長輩賞晚輩的慈愛，帶著一種“我在這個家雖然是客，但也不能白住，總得表示表示”的姿態。周瑞家的領了差事，端著那個黑漆鑲螺鈿的匣子出了梨香院的門。
她圖省事，順著路走。先往東去了迎春的紫菱洲，又往南去了探春的秋爽齋，再繞到惜春的藕香榭，三春的送完了，她拐進了鳳姐的院子。鳳姐不在，她就把四支花交給了豐兒，然後才不緊不慢地往賈母的上房那邊走。
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黛玉那時候正和寶玉在屋裡解九連環玩。兩個人麵對麵坐著，中間擺了一張小幾，九連環的銅扣子在兩個人的手指間翻來繞去，發出細細碎碎的聲響。寶玉解不開，急得直皺眉，黛玉就笑他：“你就這點出息，連這個都解不開，回頭還說要考功名呢。”寶玉說：“考功名又不是考九連環，你這說的哪跟哪。”兩個人正說笑著，周瑞家的進來了。
她笑著掀簾子，嘴裡熱熱鬨鬨地說：“林姑娘，姨太太著我送花來與姑娘戴。”
黛玉還沒反應過來，寶玉已經把手裡的九連環一推，蹭地站起來，一把從周瑞家的手裡搶過那個匣子，打開一看，兩眼放光：“嘿，這花倒是新鮮，是宮裡頭的新樣法吧？”
周瑞家的笑著說：“可不是嘛，寶二爺好眼力。”
寶玉把匣子合上又打開，翻來覆去地看，嘴上也沒閒著：“周姐姐，你方才做什麼到那邊去了？寶姐姐在家做什麼呢？怎麼這幾日也不過這邊來？她的病可好些了沒有？”
他一口氣問了四五個問題，周瑞家的一個一個答：“二爺問的是，寶姑娘這幾日身上不大好，在家躺著呢。姨太太說改日親來給老太太請安。”寶玉聽了，又追了一句：“論理我該親自來的，就說才從學裡回來，也著了些涼，改日再親來。你替我請安罷。”
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