那天是史湘雲做東辦螃蟹宴，大觀園裡熱熱鬨鬨的，女眷們聚在一起吃蟹賞菊，歡聲笑語傳出老遠。平兒也跟著鳳姐去了，但她沒有一直跟在鳳姐身邊——她是個聰明人，知道什麼時候該在，什麼時候該不在。
宴席散了以後，襲人拉著平兒往旁邊走了幾步，像是隨意聊天的樣子。襲人是寶玉房裡的大丫鬟，以前也是賈母的人，後來被撥去伺候寶玉。寶玉挨打那回，襲人在王夫人跟前說了一番話，從此站到了王夫人那邊。這些事，平兒心裡清清楚楚。
襲人問的是月例銀子的事。這個月的月錢遲遲沒發，丫鬟婆子們私底下已經嘀咕了好幾天了。襲人作為大丫鬟，被底下的人問得煩了，正好碰上平兒，就順口問了一句：“這個月的月錢，怎麼還不放？”
這個問題不難回答。平兒完全可以隨便編個理由搪塞過去，比如說“奶奶這幾天忙，還沒來得及支銀子”，或者“賬上對不上，要等兩天”。這些都是常事，沒人會多心。
可平兒沒有這麼說。
她看了看四周，壓低聲音，臉上帶著一種“我隻告訴你，你可別往外說”的表情，對襲人說：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了。”
早已支了。四個字，信息量巨大。月錢已經支出來了，卻不發給大家，錢去哪兒了？
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平兒沒有讓襲人等太久，她接著說：“放給人使呢，等別處利錢收了來，湊齊了才放呢。”
放給人使——放貸。鳳姐把府裡上上下下的月錢拿去放高利貸了。
這話說出來，襲人的眼睛瞪大了。她是賈府的老人，當然知道這意味著什麼。賈府這樣的世家大族，最講究的就是規矩體麵。當家奶奶挪用府裡的銀子去放貸，這要是傳出去，別說管家權了，鳳姐能不能在賈家待下去都是問題。
平兒看著襲人的表情，又加了一句：“因為是你，我才告訴你。可不許告訴一個人去。”
這話說得漂亮。先說“因為是你我才告訴你”，給足了襲人麵子，讓襲人覺得自己是被信任的、被看重的。然後補一句“不許告訴一個人去”，表麵上是在叮囑，實際上是在暗示——這件事很重要，你最好放在心上。
如果平兒真的不想讓別人知道，她根本就不會說。一個在鳳姐身邊待了這麼多年的人，連這點分寸都沒有？她太知道什麼該說什麼不該說了。可她偏偏說了，還說得這麼詳細，這麼具體，連鳳姐一年從放貸裡賺多少銀子都告訴襲人了。
“她這幾年隻拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。”平兒笑著說，語氣裡甚至帶著一點對鳳姐的佩服，“她的公費月例又使不著，攢了又放出去使利錢，一年不到就上千的銀子呢。”
上千的銀子。這個數字從平兒嘴裡說出來，輕飄飄的，像在說今天天氣不錯。可襲人聽在耳朵裡，分量重得像塊石頭。
鳳姐放貸的事，一直是瞞著上麵的。賈母不知道，王夫人不知道，賈政更不知道。知道這件事的，隻有鳳姐的幾個心腹，其中就包括平兒。這是鳳姐的命門，是她的軟肋，是她的七寸。誰握住了這個把柄，誰就能拿捏鳳姐。
平兒把這個把柄交到了襲人手裡。
襲人會怎麼做？她現在是王夫人的人。王夫人雖然表麵上不大管事，可她最在意的就是規矩和名聲。她要是知道鳳姐拿著府裡的月錢去放高利貸，她能忍？就算她忍了，她還能放心讓鳳姐繼續管家？
到時候鳳姐的管家權被收回，誰受益最大？還是平兒。平兒是鳳姐的陪嫁丫鬟，鳳姐要是倒了，她也好不到哪裡去——不對，等等，這說不通。鳳姐倒了，平兒有什麼好處？
除非，平兒有更好的去處。
襲人是寶玉房裡的。寶玉是賈母和王夫人的心尖子，將來是要繼承家業的。平兒跟襲人搞好關係，在襲人麵前展示自己的“忠心”和“坦誠”，未必不是為自己鋪後路。鳳姐萬一真的出了事，平兒手裡有鳳姐的把柄，有襲人的信任，有賈府上下交口稱讚的好名聲，她到哪裡都能活下去，而且能活得不錯。
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