那一年黛玉不過六歲，卻已經懂得了什麼是離別。
父親林如海站在碼頭上，風吹起他的青衫，顯得人愈發清瘦。他蹲下身來，替女兒理了理鬢角的碎發，聲音有些發澀：“到了外祖母家，要聽老太太的話，不可任性。”頓了頓，又說，“你外祖母家規矩大，凡事多看、多聽、少說。舅舅、舅母們都是至親，有什麼事隻管跟他們講，不要委屈了自己。”
黛玉點點頭，眼眶紅紅的，卻忍著沒掉淚。她從小就比別的孩子敏感，知道這一去，不是三五日便能回來的。母親賈敏去世後，父親既當爹又當娘，如今連她也要送走了，家裡就剩父親一個人。
“父親也要保重。”她福了福身，小大人似的。
林如海望著她上船，一直站到船影消失在天水相接的地方，才慢慢轉身回去。他走得很慢，背影被夕陽拉得很長很長，像一棵落葉的樹。
船行多日，黛玉暈船暈得厲害，吐了兩回，瘦了一圈。貼身丫鬟雪雁急得不行，倒是賈府派來接人的嬤嬤有經驗，拿生薑片貼在黛玉手腕內側，又煮了濃濃的陳皮水給她喝，這才慢慢緩過來。
“姑娘再忍忍，快到了。”嬤嬤說，“榮國府就在京城，老太太盼了好些天了。”
黛玉靠著船艙，望著窗外流動的水，心裡既期待又害怕。她聽母親說過，外祖母家是極富貴的人家，規矩大、人口多，光是伺候的下人就有幾百個。母親在世時，每每說起娘家，語氣裡總帶著一種說不清道不明的複雜——有驕傲，也有歎息。
到了京城，棄舟登岸，一頂青布小轎早已候著。黛玉掀開轎簾一角往外看，京城的街道比揚州寬闊得多，來來往往的行人車馬絡繹不絕。轎子走了好一陣，忽然停住，她聽到有人高聲道“落轎”，然後是一陣腳步聲和低語聲。
轎簾掀開，黛玉被扶了下來。她抬起頭，看到一座極大的宅院，門前兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前坐著十來個華冠麗服的人。正門不開，隻東西兩角門有人出入。她心裡暗暗記著母親說過的話——外祖母家正門輕易不開，隻有貴客或重大節慶才開。
跟著引路的婆子從西角門進去，穿過垂花門，繞過抄手遊廊，黛玉一路走一路看，隻見廳殿樓閣崢嶸軒峻，樹木山石蔥蔚洇潤，心裡暗暗驚歎。她不是沒見過世麵的小家碧玉，父親林如海乃是前科探花、欽點的巡鹽禦史，林家也是世襲列侯的書香門第，但跟榮國府比起來，確實差著好大的氣象。
進了內堂，黛玉終於見到了外祖母。
一個鬢發如銀的老太太被人攙著迎上來，黛玉還沒來得及跪下磕頭，就被一把摟進懷裡。老太太“心肝兒肉”地叫著大哭起來，黛玉也忍不住哭了，滿屋子的人都跟著抹眼淚。
哭了好一陣，旁邊有人勸道：“老太太剛見麵，別哭壞了身子。”賈母這才慢慢止住，拉著黛玉的手，指著旁邊的人一一介紹：“這是你大舅母，這是你二舅母，這是你先前見過的璉二嫂子。”
黛玉一一拜見。大舅母邢夫人話不多，客氣地笑了笑；二舅母王夫人麵色沉靜，打量著黛玉，目光在她身上停了一停，說了句“好孩子”，便不再多言；王熙鳳倒是熱絡得很，拉著黛玉的手上下看了一回，笑道：“天下真有這樣標致的人物，我今兒才算見了！”又說了一車軲轆的好話，把賈母哄得又笑了。
黛玉一一記在心裡，不敢有半分疏忽。
認完了女眷，賈母說：“去吧，去見見你兩個舅舅。這是禮數。”
邢夫人站起來，主動說：“我帶了姑娘過去吧，大老爺那邊路近。”王夫人也站起來，說：“那二老爺這邊，等姑娘回來再見也不遲。”
賈母點點頭，囑咐黛玉：“去了就回來，我還有話跟你說。”
黛玉跟著邢夫人出了房門。邢夫人牽著她的手，走得不算快，一邊走一邊說：“你大舅舅這些日子身上不大好，總說頭暈，起不得床。不過你也別怕，他那人嘴硬心軟，見了你指定高興。”
黛玉應著，心裡卻有些忐忑。她沒見過這位大舅舅，隻聽母親偶爾提起過，說大哥襲了爵位，是個愛享受的，不怎麼管家裡的事。母親說這話的時候，語氣淡淡的，沒有貶低，也沒有親近。
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