這就是她的活法。
去給王夫人請安的路上，李紈遇到了王熙鳳。
鳳姐兒穿著一件大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙，頭上戴著赤金掐絲鳳冠，顫巍巍的珠翠在日光下晃得人眼花。她步子邁得大，身後跟著一群丫鬟婆子，排場十足，遠遠地就聽見她的笑聲。
“大嫂子！”鳳姐兒看見李紈，笑著迎上來，“正好要去找你呢。”
李紈停住腳步，微微頷首：“二奶奶有什麼事？”
“什麼二奶奶不二奶奶的，咱們妯娌還這麼見外？”鳳姐兒挽住她的胳膊，壓低聲音道，“我倒要跟你討個主意。老太太過些日子要辦個螃蟹宴，你也知道，這些日子府裡用度緊，雖說老太太出銀子，可裡頭零零碎碎的使費，少說也得添補幾十兩。我手頭正緊，想從你那兒挪借一些，過了這陣子就還。”
李紈沉默了一瞬。
她知道鳳姐兒不是真的缺這幾十兩銀子。鳳姐兒掌著榮國府的管家權，內裡外裡經手的銀子成千上萬，不至於連幾十兩都拿不出來。鳳姐兒來找她借錢，不過是做給旁人看的——你看，我連珠大奶奶那兒都借了，可見我是真沒錢了，你們誰也別再跟我提什麼月錢。
這在賈府裡，叫“場麵話”，叫“做戲給猴看”。
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她應該配合的。
可她還是沉默了一瞬，因為那幾十兩銀子，是她和賈蘭的月錢。她和賈蘭母子兩個，每月四兩銀子的月例，外加賈蘭的學堂用度，是她全部的收入。雖然賈府管吃管住，可她還要給賈蘭買紙筆，買書籍，偶爾還要打點那些看人下菜碟的下人，日子並不寬裕。
這幾十兩銀子，是她攢了許久的。
但她還是點了點頭：“回頭我讓素雲給你送去。”
鳳姐兒笑逐顏開，拍著她的手道：“我就知道大嫂子最是爽利人！你放心，這銀子我記著，必定還你。”
李紈笑了笑，沒有接話。
她知道這銀子多半是回不來了。如同之前那幾次一樣，鳳姐兒借了她的銀子，轉頭就忘了。她也從不去討要，因為她知道，在賈府裡，有些東西比銀子更重要——比如和氣，比如體麵，比如一個“貞靜賢淑”的好名聲。
她需要用這些體麵和名聲，來換賈蘭的前程。
所以她不爭。
鳳姐兒走後，素雲忍不住道：“奶奶，二奶奶上回借的二十兩還沒還呢，這回又借三十兩，這……”
“住口。”李紈的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的冷意，“這些話不是你該說的。”
素雲立刻噤聲，低下了頭。
李紈看了她一眼，語氣緩和了些：“記住，在賈府裡，我們母子能依靠的，隻有‘懂事’二字。多一事不如少一事，能忍則忍，能讓則讓。”
素雲紅著眼圈應了一聲。
李紈轉過身，繼續往前走。她的步子很穩，脊背挺得很直，像一個訓練有素的士兵。她知道，身後那些丫鬟婆子都在看著她，看她的衣裳，看她的發飾，看她的神情舉止，從中尋找可以議論的話題。她不能給她們任何把柄。
走到王夫人院門前時，她停下來，深吸了一口氣，調整了一下表情。
然後，她推門走了進去。
臉上掛著一個恰到好處的微笑。
王夫人正坐在炕上喝茶，見李紈進來，點了點頭：“來了。坐吧。”
李紈先請了安，才在炕沿上挨著坐了。王夫人上下打量她一番，目光在她鬢邊的銀鎏金珠花上停了一瞬，微微皺眉：“怎麼就戴這麼素的？老太太喜歡熱鬨，你穿得太素淨，她老人家看了心裡不舒坦。”
李紈垂眸道：“是，媳婦記住了。”
“蘭兒近來功課如何？”
“回太太的話，蘭兒每日卯時起床讀書，晚上亥時才歇，從不偷懶。昨兒背了《孟子》離婁篇，一字不錯。”
王夫人聽了，神色稍霽：“很好。你是珠兒的遺孀，蘭兒是珠兒的骨血，你們母子爭氣，就是給賈家長臉。將來蘭兒若能出人頭地，你也有個依靠。”
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