午後的榮國府，蟬鳴聲一陣接著一陣，像是要把整個夏天的燥熱都喊出來。
王夫人坐在裡間的涼榻上，手裡撚著一串檀木佛珠，嘴裡念念有詞。陽光透過碧紗櫥的縫隙照進來，落在她青灰色的褙子上，映出一片安靜祥和的光影。她身旁的小幾上擺著一本攤開的心經，旁邊是一盞已經涼透了的茶。
金釧跪在她腿邊，正專心致誌地給她捶腿。一下，兩下，三下，力道不輕不重，節奏不快不慢，是跟了好幾年才練出來的本事。
廊外的蟬忽然叫得更響了，金釧抬手擦了擦額角的汗，手裡的動作卻沒停。她想著再過半個時辰就該換班了，到時候可以去園子裡找翠墨說說話，前兒個翠墨答應給她帶一包街上賣的鬆子糖。
她不知道，這是她人生中最後一個平安的午後。
賈寶玉掀簾子進來的時候，帶起了一陣小風。金釧抬起頭看了他一眼，心想這位二爺怎麼又來了，太太剛歇下沒多久，這一鬨騰怕是要醒。她正想開口提醒，就看見寶玉朝她擠了擠眼睛，把食指豎在嘴唇上，做了個噤聲的手勢。
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寶玉躡手躡腳地蹭過來，先探頭看了看榻上閉著眼睛的王夫人，見她呼吸均勻，似乎睡得正沉，膽子便大了起來。他湊到金釧身邊，笑嘻嘻地從自己荷包裡掏出一顆糖，塞到她手裡，低聲說：“好姐姐，我這幾日可想你了，你怎麼不到我那邊去了？”
金釧不敢大聲說話，壓著嗓子回道：“二爺別鬨，太太睡著呢，你出去逛吧。”
寶玉哪裡肯走，反而往前又湊了湊，聲音壓得更低了，卻帶著幾分嬉皮笑臉的味道：“我跟太太討了你，叫你來我房裡可好？你來了就跟著我，我天天給你好吃的。”
金釧臉上一紅，說不上是羞還是急。她跟著王夫人這些年，規矩是學透了的，知道跟少爺說這樣的話不合體統，可又不敢得罪寶玉，隻好裝作漫不經心的樣子，手裡繼續捶著腿，小聲嘟囔了一句：“二爺別渾說，叫人聽見了還了得？你出去吧，這兒不用你。”
這話放在任何一個正常的府邸裡，都算不上什麼過錯。主仆之間幾句玩笑話，少爺淘氣，丫鬟規勸，僅此而已。
可金釧不知道的是，王夫人從來沒有睡著。
那雙緊閉的眼睛後麵，是一雙清醒到近乎冷酷的眼睛。每一句話，每一個字，每一個細微的表情變化，都被她不動聲色地看在眼裡、記在心裡。
王夫人猛地睜開眼睛的那一刹那，金釧整個人都僵住了。
她看見王夫人的眼睛裡像是淬了毒，那種狠厲的光是她跟了好幾年都從未見過的。她想開口說什麼，一個“太”字還沒出口，一記響亮的耳光就抽在了她的臉上。
那一下是用足了力氣的。金釧覺得自己的耳朵裡嗡的一聲響，半邊臉瞬間就麻了，嘴角沁出了一絲鹹腥的味道。她整個人被打得歪倒在腳踏上，手裡的汗巾子甩出去老遠。
王夫人的聲音不大，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，冷得像臘月的冰碴子：“下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了。”
金釧的腦子裡一片空白，幾乎是本能地翻身跪在地上，額頭磕在冰冷的磚地上，咚咚作響。“太太饒命，太太饒命，奴婢再也不敢了，奴婢真的再也不敢了……”
寶玉也被這突如其來的變故嚇傻了，他站在原地，臉紅得像塊大紅布，嘴唇哆嗦了半天，一個字都說不出來。他想替金釧說句話，可看見母親那張鐵青的臉，到嘴邊的話又咽了回去。最終他像個犯了錯的孩子一樣，低著頭，一溜煙跑了。
王夫人看都沒看跑掉的寶玉一眼，她的全部注意力都在金釧身上。她居高臨下地看著跪在地上瑟瑟發抖的丫鬟，臉上的表情冷漠得像在看一件被弄臟的舊衣服。她叫來彩霞，聲音不大但不容置疑：“叫金釧的娘來，把她領出去。”
金釧跪在地上，眼淚糊了滿臉，聲音已經哭得變了調：“太太，我跟了您這些年，沒有功勞也有苦勞，求您念在舊日的情分上，饒了我這一回，我下輩子做牛做馬報答您……”
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