目，每筆賬他都反複核對。有人背後說他吝嗇，說賈母的喪事都舍不得花錢。這話傳到他耳朵裡，他沒解釋，也沒生氣。他知道那些人不懂，賈府現在不是從前那個賈府了，揮霍不起了。
出殯那天，賈璉穿了孝服，走在靈柩前麵。從榮國府到鐵檻寺，路不近，他一步一步走著，腳上的布鞋很快被路上的泥水浸透了，每一步都沉甸甸的，像是踩在了泥沼裡。他沒停，也沒讓人攙扶。他知道這是他能為賈母做的最後一件事了，不能含糊。
送葬的隊伍很長，走在最前麵的是他和賈蓉、寶玉。寶玉走在他旁邊，一路上抽抽噎噎的，眼圈紅紅的，看起來隨時會倒下。賈璉看了他一眼，歎口氣，沒說話。他想起很多年前，寶玉剛出生的時候，他還抱過他。那時候的寶玉白白胖胖的，嘴裡吐著泡泡，誰抱都笑。誰能想到，這個孩子後來成了賈母的心肝肉，卻半分也撐不起這個家。
不怪寶玉。賈璉想。寶玉生來就是被護著的，被賈母護著，被王夫人護著，被大觀園那一方小天地護著。他沒見過外麵的豺狼虎豹，不知道這世上有石呆子那樣的人，有賈雨村那樣的官，有王熙鳳那樣的算計。他隻知道黛玉死了，他很傷心，他要出家。花花世界再好，也不如他心裡那座大觀園。
可賈璉不能出家。
他要是出了家，一府的人怎麼辦？賈政老了，賈赦癱了，王夫人沒了主意，巧姐還小，那些等著看賈府笑話的人，早就磨好了牙。他知道自己不是多好的人，貪財好色，怕老婆，沒骨氣，做過不少糊塗事。可他不能走。他走了，這艘破船就真的沒人掌舵了，哪怕它已經在往下沉，他也得站在船頭，把船穩住，能撐一天是一天。
賈母的喪事辦完以後，賈璉大病了一場。不是身體病了，是心氣兒散了。他躺在床上，盯著房梁上描金的彩畫，那些紋樣還是大觀園建成那年畫上去的，金粉還亮著，可底下的木頭已經朽了。就像這個家，麵上看著還光鮮，骨架早就爛了。
他想了很多事。想林妹妹在船上曬太陽的樣子，想石呆子關上的那扇門，想尤二姐說要他帶她走的那張臉。他還想到了小時候跟著賈珍去城外放風箏，風很大，風箏飛得很高，線差點斷了，賈珍一把抓住他，說小心點別掉下去。
那時候的天空是什麼顏色的？他想不起來了。好像是藍的，很藍很藍的那種藍，現在再也看不見了。
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病好了以後，賈璉又忙了起來。賈府每況愈下，該當的東西越來越多，能用的銀子越來越少。他開始變賣一些不緊要的田產，打發了一些仆人，縮減了各房的月錢。每做一件事，就多一撥人罵他。他不在乎了。他在乎的是怎麼在賈府這艘船徹底沉沒之前，把能救的人救上岸。
他送走了巧姐。王熙鳳臨死前把巧姐托付給他，他答應了。他找了個可靠的人家，把巧姐寄養過去，留了一筆銀子，囑咐人家好好照看。巧姐走的時候拉著他的衣角不肯撒手，他蹲下來，摸了摸她的頭發，說：“去罷，去了好好過日子，不用想著回來。”
巧姐不明白，哭得很傷心。賈璉也沒解釋。
有些事，解釋不清的。
又是一年冬天。賈璉坐在書房裡，炭盆燒得很旺，可他總覺得冷。那種冷不是穿多少衣裳能暖過來的，是從骨頭縫裡往外冒的。他拿起桌上的一份賬冊翻了翻，都是虧空，到處都是虧空。他合上賬冊，靠在椅背上閉上了眼睛。
燈花爆了一下。
他睜開眼，看著那盞將滅未滅的燈，忽然想起了自己在賈府裡的這些年。他從來沒被人看得起過。賈母眼裡他是能辦事的孫輩，但不是最疼的；賈政眼裡他是個不成器的子侄，隻配跑跑腿；賈赦眼裡他是個用完了就丟的工具；王熙鳳眼裡他是個靠不住的丈夫；下人們眼裡他是個怕老婆的主子。連他自己，有時候都看不起自己。
可他又覺得，自己好像也沒那麼不堪。
他送林黛玉進京那一路，從沒出過差錯。大觀園修了整整一年，每一間亭台樓閣都經了他的手。石呆子的事，他說了那句不該說的話。尤二姐葬了以後，他每年清明都去上墳。賈母的喪事辦得雖不鋪張，到底體麵。巧姐他送出去了，沒讓她跟著遭罪。
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