高燒如同跗骨之蛆，在深夜裡再次洶洶襲來。
江辰蜷縮在冰冷的稻草堆裡，渾身控製不住地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，仿佛赤身裸體被扔進了冰窟。但體內卻又像是架著一座熊熊燃燒的炭爐，滾燙的熱流在四肢百骸間瘋狂衝撞，燒得他口乾舌燥，意識模糊。
後背的傷口不再是單純的刺痛，而是轉化為一種沉悶的、搏動性的灼痛，每一次心跳都仿佛重重錘在那片早已潰爛流膿的皮肉上，帶來一陣陣令人窒息的脹痛感。一股難以言喻的、帶著腐敗氣息的腥臭味，即使在這充滿黴味的破屋裡，也隱隱可聞。
感染了。
在衛生條件極端惡劣、缺醫少藥的情況下，這是幾乎必然的結果。傷口反複被汗水、汙物浸漬，得不到有效的清潔和處理，細菌早已在那片破損的組織裡瘋狂滋生。
冰冷的現實如同兜頭澆下的雪水，即使在高熱的昏沉中，也讓江辰保留著一絲驚悸的清醒。
不能再這樣下去！
八十軍棍沒能打死他，苦役煎熬沒能累死他，難道要因為這區區細菌感染，無聲無息地爛死在這間破屋裡？像一隻螻蟻般，成為王麻子茶餘飯後一句輕蔑的談資？
絕不！
求生的本能和超越時代的學識，在這一刻以前所未有的強度在他腦中激烈碰撞、融合！
“消毒…殺菌…需要抗菌藥物…”他乾裂的嘴唇無聲翕動，意識在高熱帶來的混沌迷霧中艱難地搜尋著可行的路徑。
青黴素？不可能。提取製備的工藝複雜，條件根本不具備。磺胺？同樣遙不可及。高錳酸鉀？硝酸銀？這些現代常見的消毒劑，在這個時代根本無法獲取。
絕望的情緒剛剛冒頭，就被他強行壓了下去。
不能想那些沒有的！必須利用眼前能接觸到的一切！
他的目光，如同瀕死的困獸，在黑暗中瘋狂地掃視著這間破屋的每一個角落。
稻草…泥土…牆壁…還有…他之前偷偷收集、藏匿起來的那一點點“寶貝”。
忽然，他的目光定格在牆角那一小堆泛著潮濕陰涼氣息的泥土上——那是他之前清理茅坑附近時，悄悄刮下來藏匿的牆根土，因為含有硝鹽而呈現出獨特的淡白色。
硝土…主要成分是硝酸鉀…硝酸鉀…
化學式在他腦中飛速閃過：KNO?。
一個念頭如同閃電般劈開迷霧！
硝酸鉀在一定條件下可以…製取硝酸！雖然極其簡陋、低效、危險！但硝酸具有強氧化性，可以…殺菌消毒！哪怕隻是最粗劣的硝酸溶液，也遠比任由傷口腐爛下去強！
還有…酒精！高度酒精！提純！
記憶再次翻湧。這個時代已經有酒，雖然度數不高，但通過反複蒸餾，應該能得到濃度更高的酒精！即使達不到醫用標準，也足以起到一定的消毒作用！
路徑雖然艱難曲折，但希望的火光已然亮起！
他需要工具！需要材料！
第二天，當孫疤子照例來踹門，丟下“去冰窖搬凍肉”的苦役命令時，看到的依舊是那個沉默寡言、步履蹣跚、仿佛下一秒就要斷氣的江辰。
沒有人注意到，他低垂的眼眸深處，那因為高燒而布滿了血絲的瞳孔裡，燃燒著怎樣一種近乎瘋狂的冷靜和渴望。
去冰窖的路上，他經過夥房。目光飛快地掃過那些堆放在外的雜物——破口的陶罐、邊緣崩裂的瓦盆、還有夥夫們偷藏起來、喝空的劣質酒壇……
搬凍肉是重體力活，冰窖裡寒冷徹骨。同去的幾個老卒叫苦不迭，隻顧著埋頭乾活，儘快離開這個鬼地方。
江辰卻利用身體遮擋，在搬運凍得硬邦邦的肉塊時，極其隱蔽地將一個夥夫丟棄的、帶缺口的粗陶小碗塞進了懷裡。冰窖角落裡一些凝結的白色晶狀物（可能是芒硝或其他無機鹽結晶），也被他悄無聲息地刮下少許，用破布包起。
傍晚回來，他照例被派去清理茅坑。惡臭熏天，無人願意靠近。這反而給了他機會。
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