嘉獎的喧囂如同投入死水的石子，激起片刻浮華的漣漪後，迅速沉底，黑山墩重歸往日那令人窒息的沉寂與壓抑。隻是，這沉寂之下，某些東西已經徹底改變。
王麻子如願以償地貪下了功勞，穿著那身新戰襖，腰間挎著本屬於江辰的蠻族彎刀，在戍壘裡走動時，下巴抬得更高，臉上的麻子都洋溢著誌得意滿的油光。孫疤子、趙老六等親信也更加趾高氣揚，仿佛他們真的參與了那場血戰，看人的眼神都帶著施舍般的倨傲。
然而，在他們目光偶爾掃過馬廄方向時，那倨傲深處，總會閃過一絲難以掩飾的驚疑和……不易察覺的恐懼。
那小子太安靜了。
安靜得反常。
遭遇如此不公，被奪走潑天功勞，反被罰以苦役，換成任何一個人，哪怕不敢反抗，至少也該有憤怒、怨恨、或者徹底的麻木。
但江辰沒有。
他依舊每天沉默地完成那些仿佛永無止境的苦役——清理馬廄、鑿冰取水、搬運重物。他的動作甚至比以前更加順從，更加…沒有情緒。就像一塊被投入深水的石頭，沉默地承受著一切水壓，不起絲毫波瀾。
這種極致的沉默，反而讓王麻子等人感到一種莫名的心悸。他們寧願江辰跳起來大罵，或者試圖逃跑，那樣他們就能名正言順地將其徹底碾死。但這種死寂般的順從，讓他們摸不透，仿佛在黑暗中等待著一隻不知何時會暴起噬人的毒蛇。
王麻子加強了監視。孫疤子等人時不時會“恰好”路過江辰乾活的地方，用言語挑釁，甚至故意加大他的工作量，試圖激怒他，逼他露出破綻。
但江辰的反應永遠隻有一個——沉默地接受，然後更努力地乾活。仿佛一具沒有靈魂的軀殼。
“頭兒，那小子…真就這麼認栽了？”孫疤子有些不確定地向王麻子彙報。
王麻子三角眼裡陰晴不定，摩挲著腰間的蠻刀刀柄，冷哼一聲：“認栽？老子看他是在憋壞水！給老子盯緊了！一旦發現任何異常，立刻報我！我就不信，他能一直裝下去！”
他們並不知道，江辰的沉默，並非認命，而是將所有的情緒——憤怒、殺意、嘲諷——都壓入了靈魂的最深處，鍛打成最冰冷的燃料，投入到一項更為緊迫、更為致命的事業中。
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暗中積蓄。
每一聲侮辱，每一次不公，都在為這積蓄添磚加瓦。
白日裡的苦役，成了他錘煉這具身體的絕佳掩護。沉重的冰鎬、柴斧、糞叉，就是最好的負重器械。每一次揮動，他都刻意調整呼吸，運用現代特種兵的訓練技巧，最大限度地鍛煉著肌肉群、爆發力和耐力。極度的疲勞和傷痛，被他視為突破生理極限的磨刀石。
夜晚，破屋的角落，才是他真正的主場。
在確認監視的兵痞離去後，他會如同幽靈般起身。首先進行的是係統的體能恢複和強化訓練：俯臥撐、深蹲、仰臥起坐、平板支撐……所有能在這狹小空間內進行的項目，都被他推至極限。汗水浸透破爛的衣衫，肌肉酸痛得如同撕裂，舊傷在壓迫下陣陣抽痛，但他毫不停歇。這具身體太弱了，必須儘快強壯起來，才能支撐起後續的計劃。
體能訓練之後，是更為凶險的——火藥改良。
埋藏的原料被更加隱秘地轉移和分散儲藏。提純工藝被進一步提升。他利用去河邊取水的機會，偷偷收集一種質地細膩、富含矽藻類的灰白色黏土。這種黏土經過煆燒、研磨後，可以作為很好的惰性添加劑，調節火藥的燃燒速度，提高安全性，甚至…為未來的某些應用做準備。
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