夕陽徹底沉入地平線，隻餘下天邊一抹慘淡的暗紅，如同乾涸的血跡。戍壘內的氣溫驟降，寒風從營房間的縫隙呼嘯穿過，卷起地上的塵土和枯草。
江辰拄著木棍，終於站在了第十火的營房前。
與其說是營房，不如說是個大些的窩棚。比傷兵營更加低矮破敗，牆壁是用夯土和碎石胡亂壘砌的，縫隙大的能伸進拳頭，屋頂鋪著厚厚的茅草，但多處已經塌陷漏光，用破布和木板勉強堵著。一股難以言喻的、混合著汗臭、黴味和某種腐朽氣息的味道，從虛掩著的破木門裡飄散出來，令人作嘔。
這裡與其說是軍營的一部分，不如說是戍壘裡被遺忘和拋棄的角落。
江辰深吸了一口冰冷的空氣，壓下傷口被牽動的隱痛和心底翻湧的情緒。他知道這裡麵會是怎樣一番景象，但親眼所見，仍覺得心頭沉重。
他沒有立刻推門，而是就那樣靜靜地站在門外，聽著裡麵的動靜。
沒有操練的呼喝，沒有交談，隻有幾聲壓抑的咳嗽，幾聲有氣無力的呻吟，還有角落裡傳來的、似乎是咀嚼什麼東西的細微窸窣聲。死氣沉沉，如同一潭散發著惡臭的死水。
這就是他的兵。他的起點。
他不再猶豫，伸出木棍，抵開了那扇吱呀作響的破門。
門開的瞬間，棚內微弱的光線（來自中間地上一個快要熄滅的小小火塘）和更加濃烈的氣味撲麵而來。裡麵的景象也一覽無餘。
地方不大，擠了八九個人，或坐或躺，雜亂無章。看到有人進來，幾道麻木、呆滯、或是帶著警惕和敵意的目光投了過來，落在江辰身上，大多帶著事不關己的冷漠，隻有少數幾道，在看清他同樣穿著戍卒號衣且身形不算魁梧後，又懶洋洋地移開了。
火塘邊，一個胡子拉碴、隻剩一條胳膊的老兵油子，正用獨臂拿著一根木棍，漫不經心地撥弄著火堆，連眼皮都懶得抬一下。他旁邊，兩個麵黃肌瘦、看上去不過十五六歲的少年兵蜷縮在一起，分享著一塊黑乎乎、硬得像石頭的餅子，吃得極其艱難。角落裡，一個身材異常高大、卻眼神呆滯空洞的憨傻漢子，正對著牆壁喃喃自語，不時發出嗬嗬的傻笑。另一邊，兩個老卒靠牆坐著，一個不停地咳嗽，仿佛要把肺咳出來，另一個則眼神渾濁地望著屋頂，對周遭毫無反應。還有三個士卒離得稍遠些，擠在一起，眼神閃爍地打量著江辰，帶著明顯的排斥和審視——這大概就是名冊上標注“待查”的那兩個潰兵，以及另一個看起來相對“完整”些的兵痞。
沒有歡迎，沒有敬畏，甚至連最基本的、對上官的禮節都沒有。
空氣中彌漫著一種絕望、麻木、以及…一絲不易察覺的戾氣。
江辰的目光平靜地掃過每一個人，將他們的狀態與名冊上的描述一一對應。
他拄著木棍，緩緩走到棚屋中間，那微弱的火光照亮了他蒼白的臉和染血的繃帶。
他停下腳步，將手中的木棍頓在地上，發出並不響亮卻異常清晰的一聲“咚”。
這一聲，終於讓更多的人將目光聚焦到他身上。
“我叫江辰。”他的聲音不高，甚至因為傷勢顯得有些沙啞虛弱，卻帶著一種奇異的穿透力，在這死寂的窩棚裡異常清晰，“從今日起，是你們的新任火長。”
話音落下，棚內出現了片刻的死寂。
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隨即，幾聲毫不掩飾的嗤笑聲從那幾個聚在一起的兵痞方向傳來。
“火長？嘁…”其中一個臉上帶著刀疤的潰兵斜眼看著江辰，語帶嘲諷，“又一個來送死的？小子，毛長齊了嗎？就學人當火長？知不知道咱們這第十火，專克火長？上一個墳頭草都還沒冒芽呢！”
另一個三角眼的兵痞也跟著陰陽怪氣：“就是，看你這病癆鬼的樣子，能掄得動刀嗎？別到時候蠻子來了，跑得比咱們還快！”
那幾個老弱病殘依舊麻木，仿佛沒聽見。隻有那獨臂老兵停下了撥弄火堆的動作，抬眼皮瞥了江辰一眼，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的譏誚，隨即又低下頭，仿佛一切與他無關。那兩個少年兵則嚇得停止了咀嚼，驚恐地看著發生衝突的雙方。
麵對這赤裸裸的挑釁和下馬威，江辰臉上沒有任何怒意。他甚至看都沒看那幾個兵痞，目光依舊平靜地掃視著全場。
“我知道你們在想什麼。”他再次開口，聲音依舊平穩，“覺得我是個愣頭青，覺得校尉把我扔過來是讓你們多個陪葬的，覺得這第十火已經爛到根子裡，沒救了，是吧？”
他的話，直接撕開了所有人刻意維持的麻木，戳中了最血淋淋的現實。
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