戍壘那扇沉重的包鐵木門，在第十火身後緩緩閉合，如同隔絕了兩個世界。門內是相對安全的營壘，卻也充斥著無數審視、猜忌與即將到來的風暴；門外是剛剛經曆生死搏殺、埋藏著致命陷阱與未知追兵的荒原。
但當江辰帶著隊伍，押解著俘虜，馱著沉甸甸的首級和繳獲，真正踏入戍壘內的校場時，所有的算計和擔憂都被暫時壓下，取而代之的是一種無聲的、極具衝擊力的震撼——並非來自於第十火自身，而是施加於所有目睹這一幕的旁觀者身上。
夕陽的餘暉恰好越過壘牆，將校場染上一層黯淡的金紅色。這支剛剛歸來的小隊，就沐浴在這片光暈之中，卻帶著一身與這暖色格格不入的冰冷、血腥與彪悍之氣。
他們衣衫襤褸，號衣上沾滿了泥濘、血汙和火燎的痕跡，幾乎看不出原本的顏色。每個人臉上都帶著極度疲憊後的麻木，眼窩深陷，嘴唇乾裂。然而，他們的腰杆卻挺得筆直，破爛的號衣外麵，赫然套著蠻族風格的厚實皮甲！手中握著的，是弧度猙獰、閃著冷光的蠻族彎刀，而非之前那鏽跡斑斑的破爛！
更引人注目的是那四匹神駿的戰馬！雖然同樣帶著疲憊，但骨架雄健，鬃毛飛揚，馬背上馱著的鼓鼓囊囊的包裹縫隙裡，隱約露出蠻族首級那猙獰扭曲的麵容！還有那些繳獲的弓矢、皮囊、甚至零散的金屑銀角，在夕陽下反射著誘人而刺眼的光芒！
兩名被捆得結結實實、嘴裡塞著破布、眼神驚恐茫然的蠻族俘虜，如同最醒目的戰利品徽章，被推搡在隊伍中間。
死寂。
絕對的死寂籠罩了整個校場。
所有原本在操練、休息、或是聞訊趕來看熱鬨的軍官士卒，全都如同被施了定身術，僵在原地，瞪大了眼睛，張大了嘴巴，難以置信地看著這支…脫胎換骨的第十火！
這…這還是那支被稱為“廢物收容所”的第十火嗎？這滿身的煞氣…這繳獲…這俘虜…他們不是去巡防哨塔嗎？這架勢…分明是去抄了蠻子的老窩？！
驚愕、震撼、嫉妒、難以置信…種種複雜的情緒在每一個旁觀者心中翻騰，最終化為一片嗡嗡的私語和倒吸冷氣的聲音。
值星隊正手裡的記錄板“啪嗒”一聲掉在地上，他都渾然不覺。
剛剛聞訊趕來的王麻子，擠在人群前麵，看到這一幕，臉上的幸災樂禍瞬間凝固，然後如同碎裂的瓷器般片片剝落，隻剩下極致的震驚和一種被狠狠扇了耳光的、火辣辣的嫉恨！他的身體微微顫抖，眼睛赤紅，死死盯著那些戰馬和皮甲，仿佛要將它們生吞活剝！怎麼可能？！怎麼可能又讓他們得手了？！還…還撈回來這麼多好東西？！
而站在點將台上的校尉周卓，雖然早已得到親兵急報，有了心理準備，但親眼看到這支煥然一新、煞氣騰騰的隊伍，尤其是看到那兩名活生生的俘虜和如此豐厚的繳獲時，他的瞳孔依舊難以抑製地收縮了一下。
他的目光如同最精密的探針，飛速掃過每一個細節：士卒們雖然疲憊卻隱含銳氣的眼神、那與身份不符的精良蠻族裝備、戰馬的狀態、以及…江辰那依舊平靜得可怕的臉色。
這絕不僅僅是一次簡單的巡防遭遇戰！更不是僥幸！
周卓緩緩吸了一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，臉上恢複了一貫的深沉莫測。他向前一步，目光落在江辰身上。
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“江火長，”他的聲音平穩，卻足以讓全場聽清，“看來此次巡防，收獲不小？”
江辰上前一步，單膝行禮，聲音因疲憊而沙啞，卻清晰堅定：“回稟大人！卑職奉命巡防西北哨塔，於返程途中遭遇蠻族精銳遊騎小隊截殺！”
他刻意強調了“返程途中”和“截殺”，點明是對方主動攻擊，而非自己擅自行動。
“敵軍凶悍，倚仗馬快刀利，意圖將我等儘數剿滅。幸賴校尉大人平日訓導有方，我軍將士臨危不懼，依托地形，拚死血戰！終將敵軍…”他頓了頓，目光掃過那些首級，“…全數殲滅！並擒獲活口兩名，繳獲戰馬、兵甲、物資若乾！”
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