隊副的值房依舊空曠清冷，但空氣中那屬於失敗者的黴味似乎已被一種無形的、名為“權力”的氣息悄然驅散。江辰坐在那張粗糙的木案後，手指無意識地敲擊著桌麵，上麵攤開著本隊的花名冊和糧秣物資清單。
目光掃過那些熟悉又陌生的名字，以及後麵標注的“老弱”、“傷病”、“惰怠”等評語，他的眉頭微微蹙起。周卓給了他協理全隊的權力，卻也給了他一個不折不扣的爛攤子。除了第十火被他強行錘煉出些許模樣，其他各火依舊是暮氣沉沉，吃空餉、練廢兵的情況比比皆是。指望這些兵油子形成戰鬥力，無異於癡人說夢。
他需要新鮮血液，需要真正能打仗、聽命令的兵。
但直接插手其他各火的人員任免，無疑會觸動那些老牌火長們敏感的神經，引發強烈的反彈。他目前雖有職權，但根基尚淺，不宜樹敵過多。
正當他思忖之際，周卓的親兵再次到來，帶來的命令卻讓江辰微微一怔。
“校尉大人令：江隊副新晉，銳意進取，所見防務弊端皆為實情。然革新之事，非一蹴而就。特準江隊副，於本隊及各輔兵、雜役中，自行招募挑選一火之額（十人），充入直屬，專司防務革新及新式操練試點之事。一應糧餉裝備，按例撥付。望你能以此火為範，切實整肅軍備。”
自行招募挑選一火之額？專司革新試點？
江辰瞬間明白了周卓的意圖。這既是進一步放權，讓他有更大的自主空間去實踐那套“操練之法”和可能的新式戰法，也是一種更高明的製衡——將他限製在“一火”的範圍內進行試驗，成功則推廣，失敗也影響有限，不會徹底動搖原有體係。同時，將他與舊有體係的直接衝突，轉化為相對獨立的“試點”與“傳統”的競爭。
妙啊。
江辰心中冷笑，麵上卻恭敬領命：“卑職遵命！定不負校尉大人期望！”
送走親兵，江辰眼中閃過一絲銳芒。一火之額？足夠了！這將是完全屬於他的、如臂指使的核心力量！
他立刻開始行動。首先，他並沒有大張旗鼓地貼出招兵告示，那樣隻會引來一堆想混飯吃的兵痞和關係戶。他采取了一種更低調卻更有效的方式——觀察與篩選。
他利用巡查防務、監督操練的機會，默默觀察著本隊乃至整個戍壘的所有士卒。他的目光如同篩子，過濾著那些麻木、油滑、怯懦的麵孔，尋找著具備某些特質的“原石”：年輕、眼神尚未完全麻木、體格相對勻稱、執行命令時有一絲不苟的傾向、甚至是在受到欺壓時眼底會閃過不甘…
同時，他將張崮和李鐵喚至值房。
經過連番血戰與嚴苛操練，這兩人已徹底褪去了曾經的青澀與茫然。張崮更加沉穩悍勇，眉宇間多了幾分煞氣；李鐵則心思愈發縝密，眼神銳利。他們已是第十火毋庸置疑的骨乾，也是江辰目前最信任的人。
“給你們一個新任務。”江辰看著他們，直接下令，“從即日起，你們兩人暫離第十火。張崮，你負責暗中觀察輔兵營和雜役隊，留意其中是否有體格健壯、手腳麻利、不甘現狀者。李鐵，你負責在各火日常勞作、操練時，觀察那些被排擠、受欺壓卻仍默默完成分內之事的老實人。將你們認為合適的人選，暗中記下，報於我知。”
“是！隊副大人！”兩人毫不猶豫地領命，眼中閃爍著興奮的光芒。他們知道，江辰這是要打造真正的班底了！
接下來的幾天，張崮和李鐵如同幽靈般，穿梭於戍壘的各個角落。張崮在輔兵營肮臟的灶台邊、在搬運木石的雜役隊裡，發現了幾個雖然麵黃肌瘦卻骨架寬大、乾活不惜力氣的少年；李鐵則在其他各火的冷眼和嘲笑中，注意到了幾個總是被派去乾最臟最累的活、卻從不抱怨、隻是默默咬牙完成的沉默老兵。
他們將名單和一些簡單的觀察記錄悄悄報給江辰。
江辰結合自己的觀察，反複比對篩選，最終確定了一份十人的名單。這份名單極其考究：既有輔兵雜役中渴望改變命運的少年，也有各火中備受排擠、鬱鬱不得誌的老實士卒，甚至還包括一名因傷從戰兵退下來、被扔去喂馬、卻將戰馬照料得極好的老兵…
這些人都有一個共同點：他們處於戍壘的最底層或邊緣，備受壓抑，內心渴望著改變和認同，更容易被收服和塑造，並且，他們的背景相對乾淨，與原有軍官體係瓜葛不深。
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