隊正的銅印尚未焐熱，沉重的責任便已如山壓下。擺在新任隊正江辰麵前最緊迫的問題，並非蠻族可能的報複，也非周卓校尉意味深長的目光，而是他麾下這支名義上的“百人隊”，實則可戰之兵，連同輕重傷員在內，僅剩二十一人。
空額近八十人！這意味著他的百人隊幾乎隻剩下一個空架子，一旦有變，憑這二十餘人，根本無力守衛任何一段防線。
所幸，邊軍體係對於戰損補充自有其運轉流程。就在江辰拿到任命文書後的第三天，一隊垂頭喪氣、衣衫襤褸的新兵，在一名麵無表情的老牌隊正押送下，如同被驅趕的羊群，慢吞吞地來到了黑山墩戍壘，徑直走向江辰所轄的營區。
消息早已傳開。當江辰帶著李鐵（如今已被他提拔為火長，協助管理）走出營房時，營區空地上已經稀稀拉拉站了七八十號人。這些人大多麵黃肌瘦，眼神惶恐不安，穿著不合身的破舊號衣，手中拿著的兵器也多是鏽跡斑斑的劣質貨色。他們好奇又畏懼地打量著這座剛剛經曆過血戰、空氣中還彌漫著淡淡血腥和焦糊味的戍壘，以及眼前這位年輕得過分、卻自帶一股冷冽氣勢的新隊正。
押送的老隊正見到江辰，隨意地抱了抱拳，語氣帶著幾分慣例的公事公辦和不易察覺的輕慢：“江隊正，奉校尉令，給你部補充兵員八十。人已帶到，名冊在此，點收一下吧。”說著，遞過一卷粗糙的名冊。
他打量了一下江辰身後的營區，看到那稀稀拉拉的二十來個傷兵，嘴角幾不可查地撇了一下。補充給這種幾乎打光的殘隊，又能有什麼好兵源？多半是各營挑剩下來的歪瓜裂棗、充數的流民罷了。這小子雖然立了功，但這日子，恐怕也不好過。
江辰麵無表情地接過名冊，並未立即清點，而是目光如冷電般掃向那群新兵。他的視線所及，那些新兵都不由自主地低下頭或移開目光，不敢與他對視。
“李火長。”江辰淡淡開口。
“卑職在！”李鐵立刻挺身上前。經曆了血戰和江辰的擢升，他如今對江辰的命令執行得一絲不苟，身上也多了幾分沉穩。
“按名冊唱名，讓他們答‘到’。聲音不響、目光閃爍、行動遲緩者，記下。”江辰的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“是！”李鐵接過名冊，深吸一口氣，開始大聲唱名。
“張三！”“……到。”一個微弱如蚊蚋的聲音響起。“大聲點！沒吃飯嗎！”李鐵吼道。“到！”聲音稍微大了點，卻依舊透著心虛。
“李四！”“到…”一個瘦小的少年怯生生地舉手，差點把手裡生鏽的矛掉地上。
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唱名過程緩慢而令人沮喪。八十人中，竟有大半答得有氣無力，眼神躲閃，身體單薄，明顯是未經操練、甚至可能是剛剛拉來充數的民夫。其中甚至還有幾個看起來年紀已過四旬、鬢角發白的老卒，以及幾個麵帶菜色、似乎久病的羸弱之人。
李鐵越念臉色越難看，他仿佛已經看到未來操練時的艱難景象。周圍那些第十火的老兵們也皺起了眉頭，竊竊私語，對這些新補充來的“同袍”質量感到失望和不滿。
江辰卻始終麵沉如水，看不出喜怒。他隻是靜靜地觀察著每一個人，將那些雖然瘦弱但眼神尚存一絲倔強、答到時努力挺起胸膛的人暗自記下。
終於，名冊念完。李鐵合上冊子，臉色難看地走到江辰身邊，低聲道：“大人，這…這都是一群…”
江辰抬手止住了他的話頭。
他向前一步，目光再次掃過全場。這一次，他的目光不再冰冷，而是帶著一種沉甸甸的壓力，讓所有新兵都感到呼吸一窒。
“我知道你們當中，很多人可能並不想當兵，可能是被強征來的，可能是活不下去來混口飯吃。”江辰開口，聲音平穩卻極具穿透力，“我也知道，你們覺得被分到一個剛剛被打殘、死了很多人的隊伍裡，很倒黴，很害怕。”
他的話，直接說到了很多新兵的心坎裡，一些人忍不住抬起頭，驚訝地看著他。
“黑山墩前幾天晚上的仗，很慘。”江辰繼續道，他指向身後那些殘破的壘牆和尚未完全清洗乾淨的血跡，“蠻子差點就打進來了。死了很多人，我的很多兄弟，就戰死在那裡。”
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