雁門關內，氣氛沉重得如同壓城的黑雲。雖然憑借關隘之險，暫時擊退了蠻族的瘋狂進攻，守住了防線，但城外那場慘烈的敗仗和巨大的傷亡，如同沉重的巨石壓在每一個幸存將士的心頭。傷兵的哀嚎日夜不絕，空氣中彌漫著濃重的血腥和草藥混合的刺鼻氣味。
臨時充作傷兵營的祠堂內，江辰緩緩睜開了眼睛。劇烈的疼痛如同潮水般瞬間席卷全身，讓他忍不住悶哼一聲。映入眼簾的是昏暗的屋頂和搖曳的油燈光暈，記憶如同碎片般逐漸拚接——慘烈的斷後戰，震耳欲聾的爆炸，無儘的黑暗……
“都尉！您醒了！”一個驚喜交加、帶著哭腔的聲音在旁邊響起。是張崮，他的一條胳膊用木板固定著吊在胸前，臉上也滿是傷痕，但眼神中卻充滿了劫後餘生的激動。
“弟兄們……怎麼樣了？”江辰的聲音沙啞得如同破鑼，每說一個字都牽扯著胸口的劇痛。他記得那最後的爆炸，記得自己應該絕無生理。
“活下來的……連傷帶殘，不算輕傷的，還有三十七個……”張崮的聲音低沉下去，帶著巨大的悲痛，“李鐵他……戰死了……為了掩護傷員……”
江辰閉上了眼睛，心臟一陣抽搐，比身上的傷口更痛。第一百人隊，他傾注了無數心血，一手帶出來的鐵血勁旅，幾乎打光了。那些熟悉的麵孔，那些吼著“死戰”的弟兄，都倒在了那片土地上。
良久，他才重新睜開眼，眼中已是一片死寂的冰冷：“將軍呢？關隘守住了嗎？”
“將軍無恙，隻是也受了傷，正在主持防務。關隘暫時守住了，蠻族退兵十裡紮營，但並未遠遁，像是在醞釀下一次進攻。”張崮連忙彙報，“都尉，您昏迷了三天了！是將軍親衛冒死從屍堆裡把您扒出來的，您渾身是傷，肋骨斷了好幾根，內腑也受了震蕩，能活下來真是老天爺開眼！”
江辰艱難地轉動脖頸，打量著這間簡陋的傷兵營，聽著外麵傳來的壓抑的哭聲和呻吟，看著身邊這些殘缺不全、卻依舊用期盼眼神看著自己的老部下，一股前所未有的無力感和強烈的憤怒在他胸中翻騰。
野狼峪的勝利，機動遊擊的騷擾，最終卻還是落得如此慘烈的下場。個人的勇武，小隊戰術的精妙，在真正大軍團、尤其是蠻族那種不計傷亡的瘋狂衝擊麵前，依然顯得如此渺小和脆弱。第一百人隊再能打，也隻是稍微延緩了敗亡的過程，無法改變戰局。
他需要更強大的力量！一種能夠真正扭轉乾坤、決定戰場走向的絕對力量！
他的思緒，不由自主地飄向了那個代表著更大毀滅與希望的領域——火炮！
記憶中的畫麵清晰起來：粗壯的炮管，震天的怒吼，遠處騰起的煙柱和碎片……那是真正屬於戰場之王的威嚴！
若能造出火炮，哪怕隻是最原始的黑火藥滑膛炮，也足以讓雁門關固若金湯，讓蠻族的騎兵衝鋒變成自殺，甚至能主動出擊，遠程轟擊其營地！
這個念頭一旦產生，就如同野火般在他心中瘋狂蔓延。
然而，現實的冰冷很快澆滅了他的狂熱。作為化學博士和軍事愛好者，他深知早期火炮研發麵臨的巨大技術鴻溝。
“張崮，”江辰的聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲異樣的急切，“我們的匠作營……還有多少人？設備還在嗎？”
張崮愣了一下，不明白都尉剛醒來為何問這個，老實回答：“匠作營的老師傅戰死了兩個，學徒傷亡不大，主要的打鐵爐、風箱、模具都還在營裡，撤進城時都帶進來了。隻是……好多材料都丟了，特別是精鐵和銅料……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
江辰的心沉了下去。材料，這是第一個難題。
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