帥帳內的空氣凝重如鐵。江辰指尖敲擊著桌麵，那封來自京城的密信仿佛烙鐵般灼燙。孫昊的毒箭已離弦，朝廷的目光如同盤旋的禿鷲，隨時可能撲下。經濟戰的構想雖好，但若執行稍有不慎，被坐實了“擅動軍資”、“通敵斂財”的罪名，便是萬劫不複。
“不能被動等待審查，必須主動出擊，並且要快，要做得滴水不漏。”江辰目光掃過帳內最核心的幾人——張崮、李鐵，還有那位心思縝密、常年與三教九流打交道的書記官周安。
“收購物資隻是第一步，但若隻在我們境內進行，痕跡太明顯，遲早會被孫昊那閹貨抓住把柄。”江辰的聲音低沉而決斷，“我們必須把‘戰場’推到草原上去！讓交易在那裡完成，讓價格的波動看起來是草原內部的需求和商人的逐利所致，與我們雁門關，與我江辰，毫無乾係！”
李鐵眼睛一亮：“將軍的意思是，派咱們的人，扮成商人，直接去草原上買賣？”
“不止買賣。”江辰眼中閃爍著銳利的光芒，“還要看，要聽，要記！草原廣闊，部落分散，大軍難以深入偵察，但商隊可以！他們要帶著茶葉、布匹、鹽巴這些蠻子急需的東西去做買賣，更要帶著蠻子的山川地形、部落分布、兵力調動、王庭動向回來！”
張崮倒吸一口涼氣：“將軍，這…這太險了！深入草原，無異於羊入虎口！蠻子對漢人商隊雖有所需，但也時常劫掠殺戮，更何況是帶著探查軍情的使命…”
“所以，人選至關重要。”江辰深吸一口氣，“需是膽大心細、忠誠不二之輩。要熟知蠻語，了解草原習俗，甚至…最好本身就有胡人血統或長相與之相近。要能忍辱負重，能在刀尖上跳舞！”
他的目光落在一直沉默的書記官周安身上：“周先生，你常年與邊貿商人打交道，心中可有人選？或是有辦法，迅速組建起這樣一支‘商隊’？”
周安沉吟片刻，緩緩道：“將軍，此事確如張隊正所言，風險極大。但並非無人可選。軍中就有一些士卒，祖輩曾是邊民，或因戰亂流落草原，後來投軍，他們通曉蠻語習俗。此外，關內也有一些常年行走草原的漢人商販，雖為逐利，但其中亦有心懷家國、對蠻族暴行深惡痛絕之輩。或可重金招募，許以厚利，並以大義相激。”
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“好！”江辰拍板，“此事由周先生你全權負責，張崮、李鐵，你二人從旁協助，從軍中遴選可靠悍卒，再從民間甄選可信商人。要快！但要寧缺毋濫！”
命令一下，整個體係再次隱秘而高效地運轉起來。
幾天後，一支特殊的“商隊”在雁門關外一個偏僻的山穀裡完成了集結。人數不多，僅三十餘人。領頭的是周安物色到的一位老江湖，名叫胡九，年紀約莫四十，麵容粗獷，常年的風沙在他臉上刻滿了痕跡，一雙眼睛卻透著商人的精明和曆練後的沉穩。他年輕時曾在草原行走多年，幾次死裡逃生，對草原部落的情況極為熟悉，更重要的是，他的家眷皆在雁門關內，且對蠻族有血仇。
隊員中，有十人是精心挑選出的軍中好手，個個身手不凡，且都或多或少懂得蠻語，熟悉草原習性。他們脫下了戎裝，換上了滿是風塵的皮襖，眼神中的殺伐之氣被刻意收斂，扮作了沉默寡言的護衛和夥計。其餘人則是胡九原本的夥計和一些招募來的可靠向導。
十幾輛大車裝載著滿滿的貨物，上麵蓋著防雨的油布。表麵看，是茶葉、布匹、鹽塊、鐵鍋（刻意做舊）、以及一些針頭線腦的雜貨。但在一些特製的夾層和暗格裡，卻藏著鋒利的短刃、勁弩、以及用於繪製地圖的炭筆和薄絹。
江辰親自前來送行。他沒有多說什麼，隻是端起一碗濁酒，走到胡九和每一位隊員麵前，重重地與他們碰碗。
“一路保重。”江辰的目光掃過每一張或緊張、或堅定、或故作輕鬆的臉，“貨物得失是小事，我要你們所有人都活著回來。記住，你們的眼睛和耳朵，比任何金銀都珍貴！”
胡九將碗中酒一飲而儘，抹了把嘴，沉聲道：“將軍放心，俺老胡別的不懂，就知道拿人錢財，與人消災。更何況，這是給那些狼崽子們下絆子的好事！定不辱命！”
一名扮作夥計的年輕士卒，激動得臉頰通紅，低聲道：“將軍，俺一定把蠻子的地盤都記下來！”
江辰重重拍了拍他的肩膀，一切儘在不言中。
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