敵後遊擊的絞殺戰慘烈而膠著，正麵戰場的壓力卻與日俱增。鐵木真似乎並未因後勤線上的些許麻煩而亂了方寸，他一麵派出“蒼狼衛”清剿後方，一麵繼續有條不紊地推進著他的正麵戰術。白日裡，小股部隊的騷擾和工兵構築攻城器械的作業從未停止；而到了夜間，那種令人窒息的、滲透著殺機的寂靜，則更讓關牆上的守軍神經緊繃。
夜襲，已然成了蠻軍的常規手段。他們如同暗夜中嗜血的狼群，利用對地形的熟悉和遠超守軍的夜戰能力，一次次試圖摸上關牆。雖然至今未能得逞，但守軍付出的代價是巨大的——精神的高度緊張導致士兵極度疲憊，哨兵因視線受阻而反應遲緩，珍貴的火油、火箭和弩箭在驅散黑暗中不斷消耗。
又是一個無月之夜，濃墨般的黑暗吞噬了大地，隻有呼嘯的寒風刮過垛口，發出鬼哭般的嗚咽。關牆上，哨兵們努力睜大酸澀的雙眼，試圖看穿眼前這厚重的黑幕，每一次風聲鶴唳，都讓他們心驚肉跳。
帥府內，燭火搖曳。江辰麵前攤開著地圖，上麵標注著近日蠻軍夜襲的路線和頻率，試圖找出某種規律，但收效甚微。鐵木真用兵極為狡猾，從不重複相同的路線和手法。
“將軍，這樣下去不是辦法。”張崮的聲音帶著濃濃的疲憊，“弟兄們快撐不住了。昨夜三更，西段有兩個哨兵因為太過疲勞，竟然站著睡著了！若不是巡邏隊及時發現，險些被摸上來的蠻子得了手！”
江辰揉了揉布滿血絲的雙眼，沉默不語。他何嘗不知？人力有窮時，在絕對的技術劣勢麵前，意誌力也會被慢慢磨光。
就在這時，他的目光無意中掃過帥案一角那個被天鵝絨包裹著的長條木盒。那是之前與西洋商隊貿易時，對方作為“奇珍”贈予他的禮物之一。他心中一動，走上前，打開了木盒。
盒內襯著柔軟的絲綢，靜靜地躺著一具黃銅製成的、造型奇特的物件——兩個並排的圓筒，中間由轉軸連接，鏡筒上還鑲嵌著幾片晶瑩剔透的水晶鏡片。這是一具在這個時代堪稱神物的——單筒望遠鏡。
江辰小心翼翼地拿起它。這東西原理他自然懂，但工藝極其粗糙，視場狹窄，成像也略顯模糊扭曲，且極度脆弱。他之前試過幾次，覺得於大軍作戰用處不大（觀察距離不如哨塔，細節不如斥候貼近偵察），便一直閒置。但此刻…
一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！
夜間了望最大的問題是什麼？是黑暗和距離導致的視線不清！如果…如果能將這望遠鏡，用於夜間觀察呢？雖然它無法夜視，但在有微弱星光或借助敵方火把的情況下，是否就能極大地延伸哨兵的視覺範圍，提前發現敵蹤？
“立刻去匠作營，把負責打磨水晶鏡片的老師傅請來！要快！”江辰的聲音因激動而有些沙啞。
很快，一位睡眼惺忪的老工匠被請來。江辰將自己的想法和盤托出——能否想辦法，將這望遠鏡固定在高處，專門用於夜間了望？
老工匠捧著那精巧又脆弱的望遠鏡，如同捧著絕世珍寶，反複端詳了半晌，遲疑道：“將軍，此物精巧，然夜間無光，恐難見效…而且，極其易損，稍有磕碰…”
“不需要它看得多清晰！隻需要比人眼看得更遠即可！”江辰打斷他，“想辦法把它固定在全關最高的望樓頂端，做好防風防震！再配兩個心細膽大的士兵，專門負責操作和看守！立刻去辦！”
儘管心存疑慮，但將軍的命令不容置疑。老工匠連夜帶人，小心翼翼地將望遠鏡搬上了“鐵壁關”中央最高、也是位置最突前的望樓頂端，用特製的木架和軟墊將其牢牢固定，調整好角度，使其主要觀察關前和西側“鷹嘴崖”方向的黑暗區域。
這一舉動，自然又引來了監軍曹瑾的注意。他聽聞江辰又弄出什麼“西洋鏡”放在望樓上，不由得嗤之以鼻。
“嘩眾取寵！奇技淫巧！”他在私下對周廷儒等人嘲諷道，“黑燈瞎火的，拿個破筒子能看出什麼？莫非還能看穿黑夜不成？真是病急亂投醫！”
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周廷儒也撚著胡須搖頭：“將軍怕是憂勞過度，失了方寸啊…”
他們的風涼話，江辰充耳不聞。他親自登上望樓，指導兩名精心挑選出的、視力極佳的哨兵如何使用這具珍貴的望遠鏡。
夜，再次深沉。寒風刺骨。兩名哨兵裹著厚厚的皮襖，輪流將眼睛湊到那冰冷的目鏡之後。起初，視野內依舊是一片模糊的黑暗，隻有一些扭曲的光暈，看得人頭暈眼花，甚至有些惡心。
“好像…沒什麼用啊…”一個哨兵揉著發酸的眼睛，小聲嘀咕。
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