“聽雨樓”內，燭火搖曳，將牆壁上巨大的北境地圖映照得忽明忽暗，其上密密麻麻的標記如同星辰，訴說著無聲的暗戰。空氣凝滯，隻有偶爾響起的、翻閱文卷的沙沙聲和極輕微的呼吸聲。
負責對接安北都護府方向情報的統領“影一”，麵色凝重如鐵，正將一份剛剛由信鴿以最高優先級傳遞回來的密報，雙手呈送給坐於主位、閉目養神的‘夜不收’總掌事，一位代號“幽泉”的中年文士。幽泉原是軍中謀士，心思縝密，性格沉靜，被江辰親自點將執掌這黑暗中的利刃。
密報本身並無奇特，隻是一張看似普通的商隊貨單，用的是市麵上常見的粗紙。但幽泉接過，隻看了一眼邊角一個極不起眼的墨點標記，眼神便驟然銳利起來。他揮了揮手，影一無聲退下，並將房門緊閉。
幽泉起身，從暗格中取出幾個小瓷瓶，將裡麵無色無味的藥水，以特定的順序和比例，小心翼翼地在貨單空白處塗抹。
等待是煎熬的。時間仿佛被拉長，隻有燭火跳動的劈啪聲。
終於，紙張上，那看似無奇的紋理之下，一行行清晰卻令人心悸的字跡，如同從水底浮現的幽靈，緩緩顯現出來！
那不是關於安北都護府的軍情，而是源自一個他們費儘心力、才剛剛打入不久、位於帝國權力走廊邊緣的渠道——一位在京師某部衙擔任抄寫吏的遠房親戚，被‘夜不收’以重金和其家族安危牢牢控製。
字跡略顯潦草，顯是在極度緊張和匆忙中書寫：
“…內閣密議已決…黑水坐大，尾大不掉…恐成藩鎮之禍…擬兩策製之：一，以國庫空虛、北境漸靖為由，削減其明年軍餉撥付三成，糧草輜重亦相應削減，斷其筋骨；二，擇‘乾練’文官數名，充任黑水州同知、通判等職，‘協助’處理地方政務，分江辰之權，摻沙奪土…旨意不日即發…慎之！慎之！”
每一個字，都像一柄冰冷的鐵錘，狠狠砸在幽泉的心頭！他的手微微顫抖，不是害怕，而是極致的憤怒和一種被背刺的冰冷感。
削減軍餉糧草！這意味著正在急速擴張、裝備更新、訓練強度極大的“龍焱營”和守備部隊，將立刻麵臨斷炊的危險！將士的餉銀、裝備的維護、彈藥的生產，哪一樣不需要海量的銀子？朝廷這一手，堪稱毒辣！
派遣文官奪權！這更是直插心臟！黑水縣能有今日，全因江辰大權獨攬，政令軍令暢通無阻。若朝廷空降一批心懷鬼胎的官員，必然爭權奪利，扯皮推諉，甚至暗中破壞，剛剛形成的高效行政體係將瞬間陷入內耗和癱瘓！之前的種種努力，可能毀於一旦！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“好一招釜底抽薪！好一個‘摻沙奪土’！”幽泉從牙縫裡擠出這幾個字，臉色陰沉得能滴出水來。他瞬間就明白了朝廷那些大佬們的算計：既不想立刻撕破臉動武，又要用這種陰柔狠辣的手段，慢慢勒緊絞索，直至將黑水縣徹底馴服或扼殺。
此事關係太大，遠超一般軍情！他不敢有絲毫延誤，立刻將密報原文以最高加密等級重新謄錄封存，同時寫下自己的簡要分析和判斷。
“備馬！最快速度，直送將軍府！沿途任何人不準阻攔！”幽泉的聲音低沉而急促，帶著不容置疑的決絕。
一名如同影子般的‘夜不收’信使接過密報，塞入貼肉藏匿的油布袋中，轉身融入夜色，很快，急促的馬蹄聲便撕裂了縣城的寂靜，向著城中心的將軍府疾馳而去。
將軍府書房內，江辰剛剛批閱完關於新墾荒地作物分配的文書，正對著北境地圖沉思。門外傳來親衛緊張的通傳和一陣短暫的低語。
很快，書房門被推開，親衛統領帶著一身夜露寒氣的信使快步進入，將那封帶著體溫的密報呈上。
江辰眉頭微蹙，接過密報，揮退了旁人。他熟練地用同樣的方法顯影，當那一行行致命的文字映入眼簾時，他的動作頓住了。
燭光下，他的側臉線條驟然繃緊，眼神深處，先是閃過一絲難以置信，隨即被滔天的怒火和冰冷的寒光所取代。捏著密報的手指，因為用力而指節發白。
書房內死一般寂靜，隻能聽到燈花爆開的輕微劈啪聲，以及江辰逐漸變得粗重起來的呼吸聲。
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