燧發槍與紙殼彈藥的結合，使得黑水軍的步兵火力達到了一個前所未有的高峰。然而，江辰的目光並未就此滿足。他深知，戰爭的勝負手，從來不僅僅取決於單兵武器。在廣袤的戰場上，尤其是在野戰中，一種能夠伴隨步兵快速機動、提供壓製性和毀滅性麵殺傷的遠程支援火力，至關重要。現有的“霹靂”係列火炮，無論是青銅炮還是鐵箍炮，都過於沉重，難以跟上步兵的推進速度，更多用於守城或預設陣地的防禦。
“我們需要一種炮，”江辰指著沙盤上模擬的野戰地形，對麾下將領和軍工大匠們闡述著他的構想，“一種足夠輕便，可以用騾馬甚至人力快速拖曳，能夠伴隨步兵衝鋒的炮！它的射程不需要最遠，但射速要快，要能發射一種…能在敵人頭頂爆炸，用無數破片橫掃戰場的彈藥！”
輕便的野戰炮？能在頭頂爆炸的彈藥？這再次超出了所有人的想象極限。現有的實心鐵彈隻能直線飛行，砸出一條血路，對付密集陣型效果尚可，但對付散兵或隱蔽物後的敵人則無能為力。
“大人，炮身若想輕便，必然要減少裝藥，縮短身管，這射程和威力…”一位負責鑄炮的老師傅麵露難色。
“威力不足，就用巧勁來補！”江辰目光炯炯，“我們不和重炮比穿透，我們比的是殺戮效率！至於那種特殊彈藥…”
他拿起粉筆，在一旁的黑板上快速畫著草圖：“我們可以稱之為‘開花彈’！其原理在於彈體內部中空，裝滿小鐵珠或碎鐵片，並安裝一個特殊的引信。發射時，火炮的火焰點燃引信，炮彈飛出炮口，引信在空中燃燒，算好時間，恰好在敵人陣地上空爆炸，彈體碎裂，內部的鐵珠如暴雨般傾瀉而下，覆蓋大片區域！任他是躲在盾牌後還是土坡下，都難逃一死！”
一番話，如同在眾人腦海中打開了一扇新的大門！空中爆炸？覆蓋殺傷？這簡直是神話傳說中雷公電母的手段！
“丙字研發組”剛剛完成紙殼彈藥的量產，立刻又迎來了新的、更為艱巨的挑戰——“輕雷”野戰炮與“開花彈”的研製。項目代號“雷霆”。
“輕雷”炮的攻關首先啟動。減輕重量的核心在於材料和結構設計。傳統的青銅雖然性能穩定，但過於沉重。江辰力排眾議，決定采用經過多次改進、質量更可靠的高強度鑄鐵來嘗試鑄造炮身。
“減少壁厚，但關鍵部位通過結構強化！”江辰指導著工匠，“采用更合理的炮身曲線，比如這裡加厚，這裡削薄…還有，炮耳、炮軸的設計要優化，方便快速掛載到炮車上。”
經過反複計算和模擬（用泥模進行承壓測試），一種全新的炮型被設計出來。它口徑不大，約三寸（約100mm），炮管長度也較短，但壁厚分布經過精心優化，整體重量被控製在了驚人的八百斤以內，遠比動輒數千斤的攻城炮輕便。配備了大型木製輻條車輪和可調節的炮架，一匹健騾就能輕鬆拖曳，必要時甚至可以由炮兵班組人力短距離推動。
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鑄造過程同樣充滿風險。減小壁厚意味著對鑄鐵質量和鑄造工藝的要求極高，稍有不慎就會出現沙眼、氣泡甚至炸膛的風險。第一門原型炮在進行實彈測試時，就因為一個微小的氣泡，在第五發試射時轟然炸裂，險些造成傷亡。
挫折沒有嚇倒工匠們。他們改進熔煉工藝，采用更精細的沙模，並引入了水壓測試——用高壓水測試鑄件內部的密封性和強度，淘汰有缺陷的毛坯。終於，第一批合格的“輕雷一型”野戰炮被生產出來。
與此同時，“開花彈”的研製更是難如登天。其核心難點在於那個決定性的部件——定時引信。
最初的設想是采用簡單的藥撚引信，但如何保證藥撚在發射的巨大過載下不被震滅、又能穩定燃燒並在預定時間引爆？工匠們試驗了無數種配方，將火藥、木炭粉、硝酸鉀等以不同比例混合壓實，包裹在不同材質的管殼內（紙、蘆葦、薄木管甚至中空的金屬管）。
測試場上，景象驚心動魄。許多炮彈剛出炮口就淩空爆炸，有的則飛出去老遠落地無聲，成了啞彈，還有的甚至在炮膛內就提前引爆，險些釀成大禍。
失敗接踵而至，消耗了大量資源和時間。來自朝廷的壓力和蠻族可能的威脅，如同達摩克利斯之劍高懸頭頂，讓研發團隊氣氛凝重。
轉機來自於一位曾經製作過煙花的老工匠。他提出，煙花中的“延時效果”或許可以借鑒。他嘗試用一種致密、燃燒速度相對穩定的混合物填充在空心的蘆葦杆中，外部用麻線緊密纏繞，再塗上防潮漆。並通過大量實驗，大致確定了不同長度引信對應的燃燒時間。
雖然精度依然感人，十發炮彈能有五六發在目標區域上空大致高度爆炸，就已經是巨大的成功！
這一日，黑水縣郊外劃出的專用武器試驗場，氣氛格外肅穆。數門黝黑的“輕雷一型”野戰炮一字排開，炮口指向數裡外一片模擬敵軍陣列的區域——那裡放置了大量稻草人靶和廢舊鎧甲。
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