朝廷的討逆檄文如同戰鼓，擂響了戰爭的序幕。但江辰深知，真正的戰爭從來不止於沙場刀兵。黑水縣雖經發展，實力大增，但以一隅之地對抗整個帝國（哪怕這個帝國已腐朽不堪），仍是螳臂當車。若要在這絕境中殺出一條生路，必須將水攪渾，將敵人儘可能的減少，將朋友（至少是暫時的旁觀者）儘可能的增多。
他的戰略清晰而冷酷：最大限度地孤立中央朝廷，爭取一切可能爭取的力量保持中立，甚至暗中助力。
“我們的敵人，是發出檄文的京城朝廷，是即將撲來的征北大將軍麾下的軍隊，是北方的蠻族。”江辰在軍事會議上，手指重重地點在地圖上的三個方向，“但絕非天下所有人！許多人對朝廷早已離心離德，隻是敢怒不敢言，或缺乏契機。我們要做的，就是給他們這個契機，讓他們不敢、不願、甚至反過來阻止朝廷全力對付我們！”
一場精心策劃的外交與情報攻勢，伴隨著軍事準備同時展開。
一、西線：穩住鄰居，許以重利
西邊毗鄰的朔方鎮，節度使郭濤，是一員老將，性格謹慎，地盤不大，兵力不強，曆來采取守勢，對朝廷若即若離。他的態度至關重要，若他倒向朝廷，黑水縣將麵臨西、南兩線夾擊。
江辰親筆修書一封，遣一心腹謀士，攜重禮秘密前往。
信中，江辰語氣極為客氣，先敘舊情（雖無舊可敘），再痛陳朝廷無道、忠良被害之“冤屈”，最後亮出籌碼：其一，承諾黑水軍絕不西進一步，尊重朔方鎮現有邊界。其二，願以低於市價三成的價格，長期向朔方鎮出售優質鋼鐵、藥材，甚至…有限提供一些“防身利器”（如少量淘汰的火繩槍）。其三，若朝廷逼迫朔方鎮出兵夾擊黑水，黑水願提前支付一筆巨額“贖城費”（實則買路錢），並且，若朔方軍“作戰不力”、“進展緩慢”，事後還有重謝。其四，暗示若郭濤能保持中立，將來黑水若得勢，必不忘今日之情，朔方鎮之地位與利益，隻增不減。
此舉正中郭濤下懷。他既不願為朝廷火中取栗，也不想得罪勢頭正勁的江辰。能得到實惠，又能坐山觀虎鬥，何樂而不為？他很快回信，言辭模糊，但承諾“謹守本分，不介入他人紛爭”，並“遺憾地”表示境內流民增多，需重兵彈壓，無法響應朝廷調兵令。西線威脅，暫告緩解。
二、南線：禍水南引，製造麻煩
南方的局勢更為複雜。朝廷大軍主力雖被調動北上，但南方本身就有諸多州郡和殘餘的叛亂勢力。江辰的目標，不是結盟（距離太遠，且不可靠），而是給朝廷製造麻煩，讓其無法全力北顧。
他再次啟動了潛伏在南方的“暗影”網絡。指令非常明確：其一，在朝廷控製力較強的州郡，散播謠言：“朝廷欲抽調南方最後精銳北上，南方防務空虛，亂軍（或蠻族）不日將卷土重來！”其二，鼓動南方那些尚未被剿滅的小股叛亂勢力，趁朝廷北方用兵之機，擴大活動範圍，襲擊糧道，攻城略地。其三，設法接觸與朝廷若即若離的南方豪強和地方官，暗示黑水縣願意提供“資助”，助其“保境安民”，實則慫恿其變相割據，陽奉陰違。
同時，江辰將朝廷檄文中那些最蠻橫無理、視地方如草芥的語句，以及朝廷近年來橫征暴斂的罪證，精心編纂成冊，通過秘密渠道，大量散播於南方。其用意，便是進一步激化南方與中央朝廷的矛盾。
三、東線：跨海聯絡，試探結盟
東麵是大海，但海的那一邊，並非無可作為。江辰想起了那支來自西洋的葡萄牙商船隊。儘管費爾南多已被扣留，但通譯館的學員和繳獲的海圖派上了用場。
他派遣數名精通語言、膽大心細的“夜不收”，攜帶他的親筆信和一批玻璃、精鋼樣品，搭乘偽裝好的“破浪一號”，冒險出海，沿著海岸線向南尋找葡萄牙人的貿易據點或船隻。
信中的內容充滿誘惑：江辰以“黑水領主”的身份，提出希望與“遠方的強大王國”建立正式貿易關係，願意用優惠的條件換取對方的火器、戰艦技術，甚至…雇傭兵。他試圖在遙遠的西方，為朝廷尋找一個新的、潛在的敵人，哪怕隻是牽製。
四、內部瓦解：釜底抽薪
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