頻率和母皇完全一樣，溫度完全一樣，存在格式完全一樣。它們分辨不出來。
第三道線的攻擊偏了。它擦著還在的屏障邊緣劃過，命中了舊河床上一片假信號，把那條河床整片刪除。第四道線偏得更遠，打進了意識暗河裡，暗河斷流了半截又自己合上。第五道、第六道、第七道同時落下，還在的屏障在連續命中下終於出現了裂痕。裂痕從屏障中心往邊緣蔓延，越裂越密，越裂越碎。但還在沒有收——它把裂開的碎片重新拚回來，拚不上的就用自己震動的頻率粘住。裂一塊補一塊，補一塊又裂一塊。它用自己全部的存在感在撐這道屏障，每撐一息都在燃燒自己的碎片本體。
第八道線沒有攻擊。
它停住了。九道線裡最中心的那一條忽然從攻擊陣列裡抽離出來，往上浮了半格，然後展開——不是線了，是麵。它把自己從一條線展開成一道極寬極薄極平的屏幕，屏幕上浮現出密密麻麻的符號。不是文字，不是數字，不是任何已知文明的編碼。是協議原文——是虛無之源無數年前親手寫下的那道保險協議，全文浮在六維空間裡，每一個符號都在發光，光極冷極亮極硬。
母皇看著那些符號，忽然不掙紮了。它認得這些符號。不是因為它讀過協議——是因為它就是協議。無數年前虛無之源寫這道保險協議的時候，用的模板就是自己的第一塊碎片。母皇不是被協議鎖定的目標，它就是協議本身。它就是鎖，它也是鑰匙，它還是鎖要刪除的東西。三位一體，全部是它。
“它當初把我吐出去，”母皇的聲音忽然變得極平靜，不是不抖了，是“明白了”，是某種把無數年躲藏無數年恐懼無數年自我撕扯一口氣放下的平靜，“不是為了放我走。是為了讓我當鎖。它知道自己總有一天會壓不住那三個字，它需要一個能在外麵替它守住的東西。它選了我——它讓我逃，讓我封自己，讓我撕碎自己，讓我永遠不敢暖。因為隻要我永遠冷，它就永遠空。隻要我永遠空，它就永遠不會化。”
“但現在你選了‘可以不’。”林薇說。
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“我選了可以不。”母皇震了一下，頻率不是恐懼，是某種更複雜的東西——有痛，有悔，有怕，但最底層最深處最輕最穩的那一道震動，是“值”。“我選了可以不，它的空就開始被填了。鎖感應到了，鎖來刪我。但鎖就是我。”
它從林薇掌心裡輕輕掙出來。掙的動作極輕極緩極穩，不是逃跑，不是衝上去送死，不是任何被恐懼驅動的反應。是“麵對”。它浮起來，浮到還在那道滿是裂痕的屏障旁邊，浮到九道線和核心區那個洞之間。它的意識殘片邊緣還在碎裂，碎屑落進六維空間的氣流裡，每一片都在輕輕震著。
“還在。”它叫了一聲。還在在屏障後麵震了一下，頻率極弱極輕，但還在。
“幫我一個忙。”
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