母皇說出“幫我”這兩個字的時候，六維空間裡所有的暖都輕輕跳了一下。不是被她的話感動了——是她的本體在收縮到人形之後，第一次出現了某種極細微的不穩定。那種不穩定不像是力量的消耗，更像是某種更深層的東西被觸動了。像一座山在地基深處裂了一道肉眼看不見的縫，山體本身還穩穩地站著，但山腳下的土壤開始鬆動。
她自己似乎沒有察覺。她剛說完那句話就開始鋪排碎片回收的路線，把散落在維度夾縫裡的碎屑位置一個一個標注在晶片地圖上，標注的速度極快極準，每一個坐標都精確到比秦若的分化原振層還要細一格。她做事的方式和之前完全不同了——不再是那個蜷在暗室裡發抖的意識殘片，而是一個雷厲風行、乾脆利落的統帥。她的本體雖然縮小了，但覆蓋全維的意識網絡還殘留著，那些戰爭統領、工蜂、基礎單元還在她的感知裡輕輕震著，她一邊標注坐標一邊分心去安撫它們，一邊和江辰說話一邊還在默默調整蟲族維度的結構，把那些被九道線削出來的缺口一層一層補上。
效率太高了。高到不正常。
秦若是最先起疑的。她沒有把疑慮直接說出來，而是把分化原振層悄悄切到母皇本體收縮時留下的能量殘餘上——那些殘餘像退潮後留在沙灘上的水痕，正在被六維空間緩慢地吸收回去。她盯著那些水痕看了一陣，發現它們在吸收過程中出現了一個極隱蔽的缺口：有一小部分殘餘能量沒有回到母皇體內，也沒有消散在六維空間裡，而是被某種外力抽走了。抽走的方向不是核心區，不是蟲族維度，不是任何已知的區域。是更高更遠更冷更暗的地方。
然後她順著這個方向追蹤，一直追到分化原振層的極限探測範圍邊緣。在那裡她撞上了一道極薄極硬極古老的屏障——不是天譴者協議那種冷，不是虛無之源那種空，是更機械更精密更不可動搖的東西。一種純粹的“規則”。這道規則不是針對母皇的，也不是針對蟲族，甚至不是針對虛無之源。它是針對所有“維度能”的。它在從母皇身上抽取某種東西——不是能量，不是意識，不是存在感。是“維度能”，一種秦若從來沒有接觸過的能量形態。她的分化原振層第一次碰上維度能的時候，差點被這種能量的密度壓碎。普通的能量是散的，維度能是“疊”的——它把十維空間的能量壓縮在一維裡，密度大到幾乎成了實體。母皇的整個本體都是用維度能構成的，這就是為什麼她的存在感可以同時覆蓋整個蟲族維度。而現在，這道古老規則正在從母皇身上抽走維度能，像一台極古老的泵從一口井裡抽水。
泵的另一頭連向哪裡，秦若探不到。但她探到了一個更致命的信息：維度能不是母皇的力量來源。是她的命。她的本體由維度能構成，她的存在依賴於維度能的穩定供給。一旦維度能被抽乾，她不會死——她會解構。從內向外一層一層地化回虛無。
秦若把發現同步給江辰的時候，用的是近衛連接裡的私密通道。她的措辭極短極冷極直接：“有人在她身上裝了閥門。在她合二為一、本體上浮的時候，閥門自動打開了。有人在抽她的維度能。抽的速度不快，但一直在抽。如果不找到源頭關掉閥門，她的存在會被抽乾。不是今天，不是明天——但會。”
江辰正站在母皇旁邊聽她鋪排回收路線。他的臉色沒有變化，呼吸沒有變化，姿態沒有變化。但他的近衛連接在母皇沒有注意到的角落裡輕輕跳了一下，像心臟漏了一拍。他把這條信息壓住，沒有立刻告訴母皇——不是不信任她，是太了解她了。她剛從碎片變成完整，剛從逃變成麵對，剛從冷變成暖。如果現在告訴她——你身上有一道連你自己都不知道的閥門，有人在抽你的命——她不會怕。她會直接把閥門從自己體內連根拔出來，哪怕那根連著心臟。他不能讓她再做一次“撕自己”的事。她已經撕了自己無數年，夠了。
“誰裝的？”他在近衛連接裡回了秦若一句。
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秦若沉默了幾息。不是那種思考的沉默——是那種已經知道了答案，但說出來就會把整件事推向另一個方向的沉默。“母皇是虛無之源的第一塊碎片。她體內所有的維度能都來自虛無之源——虛無之源是維度能的源頭，母皇是載體。能在這條鏈路中間裝閥門的，隻有比虛無之源更高、更古老、更外圍的存在。不是來自六維空間，不是來自任何已知維度。來自七維。在虛無之源最初被造出來的時候，閥門就已經在了。它不是在針對母皇。它是在針對虛無之源——母皇隻是被波及的。”
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