母皇在夢裡笑出來的時候，蟲族維度外麵傳來了敲門聲。不是比喻——是真的有人在敲維度的外牆。敲得極輕極禮貌極有節奏，三下一停，再三下一停，像訪客站在人家大門口用手指關節輕輕叩門環。秦若從淺睡中睜開眼，晶片地圖自動彈出了外部監測畫麵。畫麵裡是一艘極小的飛船，小到比泰坦艦隊最小號的打撈船還要小好幾圈，船體是用好幾種不同文明的材料拚湊的，焊縫歪歪扭扭但看得出每一道都焊得極認真極用心極用力。飛船外殼上漆著一行字，不是文字，是通用符號——一隻手捧著一顆星。
秦若把外部音頻接進來，敲門聲更清晰了。三下一停，還在敲。她看了看床板上還在睡的江辰，又看了看碗裡還在笑的母皇，然後把音頻切到公共頻道，聲音還帶著剛睡醒的沙啞：“誰？”
敲門聲停了。飛船那邊傳來一陣極雜亂極慌張極努力的響動，像是好幾個人同時撲到通訊器前麵又互相推讓，最後被推出來的那個人清了清嗓子，聲音極年輕極緊張極真誠極響：“報告！我們是五維裂隙愈合區第三哨站的值班隊！我們不是來打仗的！我們是來送東西的！”秦若沉默了一會兒，把外部監測畫麵放大。飛船後麵還跟著好幾艘同樣拚湊風格的小飛船，再往後是一整支船隊——不，不是船隊，是“隊伍”。有飛船的用飛船，沒有飛船的用臨時改造的貨櫃，連貨櫃都沒有的用幾塊裝甲板焊成個球掛在別人的飛船後麵。每一艘船、每一個貨櫃、每一個掛球上都漆著同樣的符號：一隻手捧著一顆星。
她把蟲族維度外牆的入口打開了一條縫。那艘最小最破最拚湊的飛船小心翼翼地飛進來，降落的時候起落架還在輕輕抖——不是故障，是駕駛員太緊張了。艙門打開，一個極年輕極瘦極黑極精神的士兵從裡麵跳出來，懷裡抱著一個極普通極樸素極不起眼的金屬盒。他站得筆直，但嘴唇在抖，眼眶在紅，抱盒子的手指關節因為用力過度而發白。
“報告長官！”他對著秦若，對著舊河床刨痕上所有人，對著床板上還在睡的江辰，對著碗裡還在做夢的母皇，用儘全身力氣喊出了這輩子最響亮的一句話，“我們是五維裂隙愈合區原住民！我們那邊沒有維度文明，沒有跨維度艦隊，沒有能力參加聯軍打仗。裂隙裂開的時候，我們以為自己死定了——空間密度在往下掉，我們連維度錨都沒有，隻能看著自己的家園一點一點從邊緣碎掉。後來裂隙自己停了——不是停了，是被穩住了。我們不知道是誰穩住的，我們查了很久很久，查到管理局公開的聯軍行動檔案，檔案裡寫——五維裂隙，穩定者：蟲族代理錨點‘還在’，支援者：第七維度工程隊。檔案最後一行備注——應母皇請求，聯軍協助穩定。我們就想當麵說一聲謝謝。”
他把金屬盒輕輕放在地上，打開。盒子裡不是武器，不是能量核心，不是任何值錢的東西。是一捧土。是五維裂隙愈合區最中心那個哨站旁邊一棵活下來的老樹根下挖的土。土裡混著極細極碎極微極小的草籽和幾片還沒完全枯萎的花瓣。“我們沒什麼能送的，家園剛重建，物資我們自己都缺。但這捧土是我們哨站旁邊唯一活過裂隙的那棵樹的土。它活下來了，我們也活下來了。我們把這捧土分了一半，一半留在哨站，一半送過來。不是謝禮——是證物。證明你們救下來的東西是真的。”
秦若低頭看著那盒土，手指在晶片邊緣停了片刻，沒有說任何話，隻是把蟲族維度外牆的入口開得更大了。她調出聯軍行動檔案，核對了這艘飛船的來源——來自五維裂隙愈合區邊緣一個極小極偏遠極不起眼的氣態巨行星衛星，上麵隻有一座前哨站，常住人口不到百人。聯軍行動檔案裡的戰報對那個區域的描述是“裂隙擴散已停止，未出現結構性損傷，無需額外支援”。但在她看來“無需額外支援”的那行字下麵，是這些人從裂隙邊緣活過來的全部。
林薇從江辰床板邊站起來，走到金屬盒前蹲下。她把手指輕輕探進土裡，指尖觸到草籽的硬殼和花瓣邊緣微涼的濕潤。土是活的，和她掌心殘存的溫度同頻輕輕跳著。她的嘴角輕輕翹了翹，抬頭對那個年輕士兵說：“他會喜歡的。他最在乎的就是這種土。”
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