江辰提著燈在海邊又站了很久。霧沒有散儘，像一層從外維度漏進來的舊紗，貼在自由疆域最外沿，不往裡走，也不往後退。那股極老的木頭味還浮在風裡，時淡時濃，像有人在海麵下極慢極慢極慢地劃著一條泡爛了的老船。他等了一整夜，那聲“接”沒有再來。可他知道，不能乾等。得去看看。
第二日天剛擦亮，他就把人都叫進了觀測站。林薇沒來，她留在小屋給所有人熬了一鍋極濃的魚湯。湯盛在粗碗裡，一碗碗擺開。散修喝得最快，喝完了才說話：“出去之前，先把能記的記下來。外麵那東西既然能漏進來，就有跡可循。”他攤開半塊磨得發白的舊黑板，把自由疆域外沿這些天的引力波本底全部重新描了一遍。秦若把母親前一夜寫的十幾頁觀測紀錄鋪在桌上。江辰沒看。他隻站在窗邊，看海。海麵上有幾條早出的漁船，船上的燈還沒熄，混在晨霧裡，像幾粒將沉未沉的星。
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“是活的嗎。”他忽然問了一句。眾人愣了一瞬。最後還是母皇開口：“不像。它沒有呼吸，沒有心跳，沒有可被感知的輪廓。昨晚那道波動更像被什麼東西擠壓之後蕩出來的回聲。源頭離得遠，遠到我們的探測陣列根本夠不到。”江辰轉過身，聲音不重：“那便去海上看。”散修把粉筆一放：“我跟你去。”碼頭的拖船已經在灘塗外等著，船頭掛著一盞極舊的防風燈。江辰沒讓太多人跟著，隻點了秦若、母皇、散修，加上老漁夫。老漁夫不說話，隻把竹竿橫在船尾，像一輩子都在這條船上。
船離了岸，海霧迎麵撲過來。秦若把監測陣列架在船舷，幾片極薄的傳感片貼著水麵慢慢拖。船走得不快，船底破開的海極靜，像切開一層發黑的油。散修蹲在船頭，往水裡撒了幾粒從灰海帶回來的舊沙。沙入水，沒有沉，反倒在半寸深的地方極輕極輕極輕地打了個旋，旋出極淡極淡的一絲黑，又沒了。散修皺眉：“水在避它。”江辰沒說話，隻把辰燈掛在船頭。火極穩，像一盞極小的舊太陽懸在霧裡。船又走了一陣，海麵突然變得極平，平得沒有一絲皺。風停了。漁船的帆軟塌塌垂著。老漁夫極輕極輕極輕地“咦”了一聲，把竹竿伸進水裡探了探，抽出來時竿頭結了一層極薄的霜。這裡不是北境。這霜不該有。
江辰蹲到船邊，把手伸進水裡。水極冷，冷得他整條手臂像被無數根極細的針同時刺進去。他沒有縮。他把心放開，讓那口井極輕極輕極輕地順著指尖往下探。井水穿過海，穿過灰，穿過自由疆域最外沿的引力波基準，一直往維度外頭去。探到極遠極遠極遠時，突然碰到一片極大的“空”。那空不是虛無，也不是沒有。它像一塊被泡脹了太久的舊木頭，外表軟爛，內裡卻是空的，空得連光都吸進去，連時間都打不起皺。江辰的井水剛碰到它，便被極輕極輕極輕地吸走了一線。他猛地收回手。水麵“啪”地一聲，像有什麼極快極快極快地縮進了深水。他站起來，說：“在下麵。不，不在下麵。在外頭。它正貼著維度邊，一口一口地舔。”秦若臉色發白：“舔什麼？”江辰說：“存在。”他把辰燈舉高，燈焰極輕極輕極輕地晃著，照向船舷外極遠極遠的海。霧忽然散開一瞬，露出海麵。海麵上什麼也沒有。可所有人都看見了——船身旁邊，極近極近極近的地方，一小片海水極輕極輕極輕地陷了下去，又極慢極慢極慢地鼓起來，像有什麼極巨大的東西正從海下極緩極緩地遊過去，卻一點影子都不留。老漁夫極慢極慢極慢地把竹竿橫在身前，像要擋什麼。他說：“這是吃海的。不是吃魚，不是吃船，是吃海。”他頓了頓，又說：“我們當年在霧裡丟過一條船。船沒沉，就是沒了。連船底的那盞燈都沒亮過。後來我們去撈，撈上來一網水草，草全是黑的，一碰就成灰。這東西，不是魚。”
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