建安二十六年，春寒料峭。子時剛過，京城萬籟俱寂，唯有更夫單調的梆子聲在幽深的街巷中回蕩。
突然，一聲淒厲的呼喊，撕裂了國子監上空的寧靜。
“走水啦——！藏書閣！藏書閣走水啦——！”
國子監值夜的雜役連滾帶爬地衝出值房，驚恐地望著東北角。
隻見藏書閣那巍峨的頂層，濃煙滾滾，赤紅的火舌正貪婪地舔舐著雕花的窗欞，將漆黑的夜空映照得一片血紅。
“快，快救火！”祭酒周文博聞訊，隻披了件外袍便衝了出來，花白的胡須在夜風中顫抖，臉色煞白如紙。
藏書閣，那可是國子監的命脈，裡麵珍藏的孤本典籍，是無數先賢智慧的結晶，若毀於一旦……他萬死難辭其咎！
急促的鐘聲在國子監內敲響，沉睡的監生、博士、雜役們紛紛驚醒，亂作一團。
有人驚慌失措，有人衣衫不整地提著水桶、木盆衝向藏書閣。
“快，水龍！水龍架起來！”
“去井台，快打水！！”
“頂樓！火在頂樓！靜思閣！”
“小心，別亂，別踩踏！”
……
呼喊聲、潑水聲、木料燃燒的劈啪聲混雜在一起，場麵混亂不堪。
祭酒周文博強自鎮定，指揮著眾人：“李博士，帶人守住樓梯口，防止火勢蔓延！王助教，組織人接力傳水，快！快！”
火光映照著他焦急而蒼老的臉龐，眼神裡充滿了心痛。
撲救持續了近一個時辰。
當最後一縷火苗被撲滅，藏書閣頂層已是滿目瘡痍。
焦黑的梁木冒著青煙，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和濕漉漉的水汽。
原本清雅幽靜的“靜思閣”，此刻如同地獄一角。
“咳咳咳咳……”周文博捂著口鼻，在幾名博士的攙扶下，踩著濕滑、焦黑的樓梯，艱難地登上頂層。
他的心沉到了穀底，不敢想象那些珍貴的典籍……
“祭酒大人，您看！！”一個眼尖的博士突然指著角落一處燒得最厲害的地方，聲音帶著驚恐的顫抖。
周文博順著他的手指望去，瞳孔驟然收縮。
隻見在靠近窗邊的角落裡，一堆尚未完全熄滅的餘燼上，蜷縮著一具焦黑的人形。
屍體被燒得麵目全非，四肢扭曲地蜷縮在一起，呈現出一種極其詭異、痛苦的姿勢，仿佛在烈火中拚命保護著什麼。
屍體周圍的木板被燒穿了一個大洞，露出下麵焦黑的梁架。
“這……這是誰？！”周文博隻覺得眼前一黑，聲音發顫，一股寒意從腳底板直衝頭頂。
藏書閣深夜怎會有人？！還……還死在火場？！
“快……看看！”他強忍著恐懼和不適，示意博士上前查看。
那位博士戰戰兢兢地靠近，用一根焦黑的木棍，小心翼翼地撥開屍體周圍的灰燼。
突然，他動作一頓，臉色瞬間慘白如紙。
“祭酒大人，這……這有東西！”他顫抖著，從灰燼中挑出一片尚未完全燒毀的、邊緣卷曲焦黑的紙片，上麵依稀可見幾個模糊的字跡。
周文博接過紙片，湊到旁邊人舉著的燈籠下，借著微弱的光線，艱難地辨認著：
“舞弊愧對聖恩，自焚謝罪……”
“自焚謝罪？”周文博倒吸一口涼氣，再仔細辨認那蜷縮焦黑的屍體，雖然麵目難辨，但那身形，那身殘破的靛藍布衣似乎是……
“陳硯？！”旁邊一個博士失聲叫道，“是……是陳硯！”
陳硯？！那個才華橫溢、品學兼優、本屆科舉奪魁大熱的寒門學子？他……他因為舞弊，羞愧自焚？
周文博隻覺得一陣天旋地轉。
他踉蹌一步，扶住旁邊燒焦的柱子，才勉強站穩。
他看著那具蜷縮如嬰孩般的焦屍，又看看手中那片帶著絕望字跡的“遺書”殘片，一股巨大的悲涼和荒謬感湧上心頭。
周文博壓下心頭的疑慮，聲音沙啞而疲憊：“封鎖現場，任何人不得靠近，速去刑部報案……”
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