淩析被兩名番役不輕不重地推搡進陰冷的石室，腳下絆了一下，踉蹌半步才站穩。
她下意識揉了揉被撞得有些發麻的肩膀，目光迅速掃過四周。
空氣裡彌漫著陳年血垢、黴爛和鐵鏽混合的窒息氣味，牆壁上掛滿猙獰刑具，在昏黃油燈下投出扭曲的影子。
她心下咕噥了一句，被綁到刑架上的時候心裡多少有點發慌。
“這位兄弟，”淩析低聲開口，十分自來熟似的，“來來來，別扣太緊，我又跑不了……”
那緹騎仿佛沒聽見，鎖好皮扣後還用力扥了一下，看都沒看她一眼，直接退到一旁站定，如同泥塑木雕。
另一名番役則開始檢查火盆裡的炭火和牆上的刑具，發出叮當的碰撞聲。
淩析被勒得呲了呲牙，心中有些發愁。
正在這時，門口傳來不疾不徐的腳步聲。
嚴崇慢悠悠踱了進來，恰好將淩析方才的話聽在耳中。
他在對麵鋪著完整虎皮的太師椅落座，翹起腿，接過手下奉上的熱茶，吹了吹浮沫，這才抬起眼皮，似笑非笑地看向淩析：
“淩都尉，進了這北鎮撫司的門，還有心思關心皮扣的鬆緊？嗬，真是……好心性啊。”
他語氣慵懶，帶著毫不掩飾的譏諷。
淩析迎著他的目光，臉上擠出一絲恰到好處的無奈，微微欠身：“嚴副使說笑了。下官豈敢？既來之，則安之嘛。”
“這個這個，隻是覺得，若能讓下官稍舒適些，或許更利於回想案情細節，據實以告。”
嚴崇聞言，嘴角那抹譏諷的弧度更深了些，他呷了口茶，沒接這話茬，而是將目光轉向那名膀大腰圓的掌刑番役。
番役上前，躬身問道：“副使大人，這犯官，是不是先按老規矩，給她上一套‘全堂彩’醒醒神？”
他說著，目光不懷好意地掃過火盆裡燒紅的烙鐵和牆上帶倒刺的牛皮鞭。
淩析心裡咯噔一下。
倒不全是怕皮肉之苦，主要是擔心“全堂彩”這種聽著就像套餐的流程會毀掉她這身官袍，增加暴露風險！
……當然，也是有一點點怕疼的。
她臉上適時露出些許驚惶，聲音微帶顫意，顯得十分“識時務”：“嚴副使！下官冤枉！下官願將所知一切和盤托出！何須動用此等刑罰？”
嚴崇呷了口茶，抬眼，似笑非笑：“淩都尉，別急。到了這兒，有沒有冤枉，得按規矩來。不用點手段，怎知真假？”他朝掌刑番役微微頷首。
“得令！”那番役獰笑轉身，抄起通紅的烙鐵，熱浪撲麵而來！另一人則甩響了倒刺鞭，破空聲刺耳。
就在烙鐵灼熱的氣浪幾乎要燎到她官袍的刹那，淩析渾身肌肉瞬間繃緊，瞳孔不受控製地緊縮，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞出喉嚨。
那燒紅的鐵塊散發出的死亡氣息是如此真實，讓她每一根神經都在尖嘯著危險！
但就在這生理性的恐懼如潮水般淹沒感官的同時，她的大腦卻以前所未有的速度瘋狂運轉起來，硬生生將幾乎失控的情緒壓了下去：
嚴崇沒想立刻殺她！他若真要滅口，大可不必如此大張旗鼓將我提來北鎮撫司，更不會浪費時間和口舌！
他在試探，在用這種最直觀的暴力恐嚇，想擊潰她的心理防線，想看她最原始、最狼狽的恐懼！
越是緊張，淩析的腦子反倒越開始胡思亂想。
烙鐵……接觸性燒傷，必然留下永久性疤痕，極易引發嚴重感染，甚至敗血症，在這個沒有抗生素的時代，風險極高。而且位置無法控製，若在麵部或頸動脈附近……
倒刺鞭……撕裂傷，痛苦漫長，更麻煩的是會徹底毀掉這身官服，一旦衣不蔽體，身份立刻暴露……
都是麻煩！天大的麻煩！必須避開！
電光石火之間，這些念頭如流星般劃過腦海。
她強迫自己穩住幾乎要顫抖的呼吸，牙關緊咬，將即將衝出口的驚呼死死咽了回去，隻是用一雙因強忍恐懼而顯得格外幽深的眼睛，死死盯住那越來越近的烙鐵，額角滲出細密的冷汗。
就在這千鈞一發之際——
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