火已經滅了。三冬躺在草席上，很快就睡著了，嘴角還帶著笑，像是夢見了鐵勺子和青菜。石頭哥坐在門檻上，望著天上的星星，嘴裡念叨著明天要做的事。
五特坐在他旁邊，摸了摸胸口的靈智核，溫意依舊。他望著天上的星星，忽然覺得，那些星星就像爐裡的火星，雖然小，卻能照亮黑夜。他們仨就像這星星，雖然弱小，卻能靠自己的力量，慢慢點亮日子，點亮往後的路。
“石頭哥，”五特輕聲說，“明天煉完剩下的礦砂，咱就去後山開荒，開春就能種地了。”
石頭哥轉過頭，笑著點頭：“好！都聽你的！”
夜風輕輕吹過院子，帶著泥土和草木的氣息。熔爐靜靜地立在院角，像一個沉默的守護者；牆角的鐵錘泛著淡淡的光，像藏在黑暗裡的希望。五特知道，他們的日子，就像這熔爐裡的鐵，經過烈火的淬煉，會變得越來越硬，越來越亮。
夜風卷著柴房的木屑，落在五特手背上，帶著秋末的涼意。他剛把最後一塊鐵錘用破布裹好，塞進床底的暗格裡——那是他用砍柴刀挖的，深得能藏下兩床被褥，外麵堆著發黑的粟米袋，誰也想不到裡麵藏著鐵器。石頭哥蹲在門檻上，手裡摩挲著塊剛削好的木柄，月光落在他布滿老繭的手上，把紋路照得格外清晰。
“二冬，”石頭哥忽然開口，聲音被夜風吹得發飄，“今晌午張老四來村口晃悠，看見咱院角的熔爐灰，問我燒啥呢，我跟他說燒枯木取暖，他瞅了兩眼才走。”
五特蹲在暗格邊，正用泥土把縫隙抹平，聞言動作頓了頓。靈智核的掃描光膜悄然覆上院角——熔爐的灰燼被風吹得散了些，露出底下暗紅的礦渣，確實能看出些不對勁。他站起身，走到石頭哥身邊，順著他的目光望向村口的方向，夜色裡隻有幾棵枯樹的影子，像蹲在地上的人。
“以後再有人問，你就說啥也不知道。”五特的聲音壓得很低，指尖無意識蹭過衣角，那裡還沾著白天煉礦時的礦砂，“不管問啥，問熔爐灰也好，問鐵錘也好，你都搖頭，說‘二冬弄的，我啥也不知道’。”
石頭哥捏著木柄的手緊了緊，木刺紮進掌心也沒察覺：“我知道輕重。可張老四那眼神，跟要把咱院子看穿似的……二冬，你說他會不會去跟奴隸主說？”
“不會。”五特撿起腳邊的柴棍，在地上畫了個圈，圈裡點了個點——像熔爐裡的火苗，“張老四自家還欠著奴隸主兩袋粟米，他要是敢多嘴，奴隸主先找他麻煩。再說，他沒看見鐵錘，沒看見鐵水，光憑點爐灰，啥也證明不了。”
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話雖這麼說，石頭哥還是皺著眉，把木柄往懷裡揣了揣：“我就是怕……怕咱這點念想，再被人攪黃了。以前村裡王鐵匠，就因為私藏了把鐵剪子，被奴隸主拉去打了半宿，最後鐵剪子被收走，人也癱了。”
五特心裡一沉。他見過王鐵匠——那是個矮胖的老頭，總穿著件沾著鐵屑的藍布衫，以前還教過村裡孩子用石頭磨箭頭。去年冬天，奴隸主帶著兩個佃戶闖進王鐵匠家，把鐵剪子搜出來時，王鐵匠抱著門框哭，說“這是給我孫子剪頭發用的”，可奴隸主還是把他拖走了。後來再見到王鐵匠，他就坐在家門口的石頭上，腿腫得像水桶，再也沒站起來過。
“咱跟他不一樣。”五特的聲音有點啞，靈智核傳來一陣溫和的波動，像是在安撫他，“咱藏得嚴實，隻要你我不說，三冬不懂事也不會往外說，沒人能發現。”
石頭哥抬頭看著五特，月光照在五特臉上，能看見他眼下淡淡的青黑——這半個月來，五特天天天不亮就去山裡挖礦砂，晚上還要琢磨熔爐，睡得比誰都少。他忽然想起今早在山裡，五特指著塊泛著紅鏽的石頭說“這是赤鐵礦”，他問“你咋知道這石頭能煉鐵”，五特隻含糊說“以前見過別人撿”。
“二冬，”石頭哥往前湊了湊，聲音壓得更低，“你老實跟哥說，你咋懂這麼多？煉鐵的步驟，礦砂的好壞，連石灰石能當熔劑你都知道……這些不是‘見過別人撿’就能懂的。”
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