晨露剛漫過院角的草葉，五特就背著半袋赤鐵礦砂蹲在熔爐邊。青銅鍋倒扣在旁邊的石板上，鍋底的黑垢還沾著昨夜燉狼肉的油星，三冬抱著一捆曬乾的茅草跑過來，小皮鞋底踩過露水，濺起細碎的濕痕：“哥，柴火夠不夠？我又去後山撿了些乾鬆針！”
五特摸了摸他凍得發紅的耳尖，靈智核的掃描光膜輕輕覆上孩子的手腕——比半個月前圓了點，手腕上的皮膚終於不再是緊繃的青白色。“夠了，鬆針引火正好。”他把鐵礦砂倒在陶盆裡，赤褐色的礦砂裡混著細碎的石英，在晨光裡泛著暗沉的光，“石頭哥呢？”
“在劈木頭！”三冬往柴房方向指，果然聽見“咚、咚”的劈柴聲，他湊到陶盆邊，手指小心碰了碰礦砂，立刻縮回去，“哥，這石頭真能煉出鐵？比砍柴刀還厲害嗎？”
“厲害多了。”五特拿起一塊拳頭大的赤鐵礦，礦麵有層暗紅色的氧化皮，靈智核的分析數據在他眼前閃過：氧化鐵含量62%，含矽量低，是上等的煉鐵原料。他用砍柴刀刮了刮礦麵，露出裡麵銀灰色的礦芯，“等煉出鐵，就能打把鐵刀，以後打獵不用再扔石頭，還能給你打個鐵勺，盛粥不燙手。”
三冬的眼睛一下子亮了，小手緊緊攥著衣角：“真的？那我天天來幫哥添柴火！”
“好啊。”五特笑著把礦砂分成小堆，剛分完，石頭哥扛著一捆劈好的硬木走進來，額頭上的汗順著臉頰往下淌，他把木頭靠在熔爐邊，抹了把汗：“二冬，木頭劈夠了，風箱也檢查過了，不漏風。咱這就開始煉？”
五特站起身，指了指熔爐：“先按步驟來，第一步得把礦砂‘焙燒’，把裡麵的水分和雜質燒掉。”他拿起一把礦砂放進陶碗，遞到石頭哥麵前，“你看這礦砂裡有潮氣，直接煉會炸爐，得先在爐外燒一遍。”
石頭哥湊過去聞了聞，礦砂帶著點土腥味，他點點頭：“咋燒？用柴火烘嗎？”
“嗯，在熔爐旁邊挖個小坑，把礦砂鋪在坑裡，上麵蓋層乾柴，小火烘半個時辰。”五特蹲在熔爐東側，用砍柴刀挖了個半尺深的坑，靈智核的掃描顯示這裡地勢高，不會積水，“烘的時候得勤翻，別讓礦砂結塊。”
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三冬立刻跑回屋拿了個小木鏟，蹲在坑邊：“哥，我來翻！我力氣小，翻得勻！”
石頭哥看著他認真的模樣，忍不住笑：“行，三冬當‘焙燒小幫手’，我來引火。”他從懷裡摸出火石，“哢嚓”一聲擦出火星，引燃了鬆針，火苗很快舔舐著乾柴，泛起橘紅色的光。
五特蹲在坑邊，指導三冬用木鏟輕輕翻動礦砂：“慢點翻，別把礦砂掃出去，每一粒都得烘到。”靈智核的溫度探測顯示坑底溫度在慢慢升高，從常溫升到50℃，再到80℃，潮氣漸漸從礦砂裡冒出來，變成淡淡的白霧。
半個時辰後，礦砂烘得發燙，顏色從暗紅變成了褐紅，摸起來乾爽刺手。五特用木鏟把礦砂鏟進陶盆，敲了敲盆底：“第二步，裝爐。熔爐分三層，最底下鋪木炭，中間放焙燒好的礦砂，最上麵再蓋一層木炭，得鋪勻，不能有空隙。”
石頭哥跟著蹲下來，拿起一塊木炭放進熔爐底部：“這麼鋪是為啥？怕礦砂燒不著？”
“是為了讓火‘裹住’礦砂。”五特往熔爐裡添了一捧礦砂，鋪得厚薄均勻，“木炭燒起來溫度高，能把礦砂裡的鐵‘煉’出來，就像燉肉得用小火慢燉，煉鐵得用大火燜。”他一邊說一邊往爐頂蓋木炭，直到把熔爐填得滿滿當當，“裝完爐，就該拉風箱了，這是最關鍵的一步，得把火風壓進爐裡，溫度得升到一千一百度以上，鐵才會流出來。”
石頭哥走到風箱邊，雙手握住拉杆：“我試試！”他猛地一拉，風箱“呼嗒”一聲，冷風灌進熔爐，火苗“騰”地竄高，映得他臉上通紅。可沒拉幾下，他就喘起了粗氣，拉杆也變得沉重：“這風箱咋這麼沉？比推獨輪車還累！”
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