第十章市集風起
晨光剛漫過山頭，五特就把磨得鋥亮的鐵刀別在腰後，又往三冬兜裡塞了塊烤得焦香的粟米餅。石頭哥扛著半袋曬乾的草藥——是前幾天在後山挖的柴胡和黃芩，能換些銅板，腳步輕快地湊過來：“二冬，鎮上的王記雜貨鋪稱給的實在，咱先去把草藥賣了，再買鹽和粗布，順便給三冬扯塊花布做個小褂子。”
三冬立刻把小手舉得老高，嘴裡還叼著半塊餅，含糊不清地喊：“花布要紅的！像娘以前給我做的布老虎那樣紅！”
五特揉了揉他沾著餅渣的小臉，笑著點頭：“行，買紅的。路上緊跟著我，別亂跑，鎮上人多。”
山路被晨露打濕，踩在腳下軟乎乎的。三冬牽著五特的衣角，蹦蹦跳跳地數著路邊的野花，石頭哥在旁邊絮絮叨叨說著鎮上的新鮮事——東頭的李屠戶新宰了豬，西頭的糖畫攤子添了兔子模樣的糖，說得三冬眼睛直發亮，一個勁催著“走快點，走快點”。
走到鎮子口時，日頭已經升得老高。鎮口的老槐樹下圍了一圈人，吵吵嚷嚷的，有人舉著張黃紙，正扯著嗓子喊。石頭哥好奇，拉著五特往那邊湊，三冬擠在兩人中間，踮著腳尖往裡麵看。
“都聽好了啊！後山出猛虎了！”舉黃紙的是衙門的差役，臉上帶著慌色，聲音都有些發顫，“昨兒個傍晚，張家村的張老栓上山砍柴，就沒回來！今早村裡人找過去，就見著地上一攤血，還有半截砍柴刀——那老虎把人給吃了！”
人群裡“嗡”的一聲炸開了鍋。一個穿粗布衫的老漢拍著大腿歎：“作孽啊！張老栓家裡還有個癱在床上的老伴兒，這往後可咋活？”旁邊的婦人捂著嘴小聲哭：“前兒個我還見他在雜貨鋪買鹽，說要給老伴兒燉雞湯……”
三冬的小手猛地攥緊了五特的衣角，小臉瞬間白了，湊到五特耳邊，聲音發顫：“哥，老虎……真的會吃人嗎？張爺爺……是不是再也回不來了？”
五特蹲下來，把他摟進懷裡，手掌輕輕拍著他的後背，聲音放得柔：“別怕，有哥在。咱以後不去後山深處，就在山腳附近打獵，老虎不會來的。”話雖這麼說，他的目光卻落在差役手裡的黃紙上——上麵寫著“懸賞百兩白銀，擒殺猛虎者，即刻兌付”，那“百兩白銀”四個字，像燒紅的烙鐵，燙得人眼睛發疼。
石頭哥也愣了神，嘴唇動了動，好半天才低聲說：“百兩銀子……夠咱買十畝地，蓋三間瓦房，三冬這輩子都不用愁吃穿了。可那是老虎啊……張老栓力氣那麼大，都沒跑掉……”
差役還在喊：“衙門已經派了獵戶上山，可那老虎太凶，昨晚還把獵戶的獵狗給叼走了！誰要是能弄死這老虎，百兩銀子一分不少！要是有線索，也給五兩賞錢！”
人群漸漸散了，有人罵老虎凶殘，有人盯著黃紙咽口水，也有人搖著頭歎氣走開。五特牽著三冬，跟著石頭哥往雜貨鋪走，路上誰都沒說話，隻有三冬的小手還在微微發抖。
“二冬，你可別打那老虎的主意。”石頭哥忽然停下腳步，抓著五特的胳膊，眼神急得發紅，“百兩銀子是多，可命更重要！那老虎能吃了張老栓，能叼走獵狗，咱仨去了，不就是送上門的肉？”
五特看著他緊繃的臉，點了點頭：“我知道，我不會去的。先把草藥賣了，買完東西趕緊回家。”
可走到王記雜貨鋪門口，就見鋪主王掌櫃正和一個獵戶說話，聲音壓得低，卻能斷斷續續聽到“老虎”“後山北坡”“爪印比碗大”。三冬往五特身後縮了縮，五特乾脆把他抱起來，讓他趴在自己肩上。
“王掌櫃，這草藥您給稱稱。”石頭哥把布袋遞過去，努力讓自己的聲音聽起來平常。
王掌櫃接過布袋，卻沒立刻稱，歎了口氣說：“石頭兄弟，你們是從後山那邊來的吧？往後可別去了，那老虎就躲在後山北坡的山洞裡，昨兒個有獵戶看見它的爪印，比海碗還大！你們仨往後打獵，就在村邊轉轉得了，別往山裡走。”
“俺知道，俺們不敢去。”石頭哥連忙應著，眼睛卻偷偷瞟了五特一眼。
王掌櫃稱了草藥，給了三十個銅板，又額外抓了把糖塞給三冬：“給孩子的，別怕，有衙門的人盯著呢，過幾天就能把老虎抓住。”
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