活，以後還能給你贖身。”
虎子猛地抬頭，眼睛瞪得老大：“真……真的能贖身？”
“真的。”五特點頭，“隻要你好好乾活，攢夠銀子，俺就給你簽放契。”
虎子的眼淚一下子就流了出來，他撲通跪在地上，對著五特磕了個響頭：“謝謝小爺！謝謝小爺！俺一定好好乾活！”
阿牛和小三也跟著跪下，磕著頭說：“謝謝小爺！”
五特連忙把他們扶起來：“別跪，以後不用跪。咱們都是人，隻是分工不一樣。走吧，咱們回家。”
往回走的路上，五特讓虎子和阿牛輪流背著四冬，小三腿上有傷，就跟在旁邊慢慢走。四冬趴在虎子背上，問：“虎子哥，你以前也被人打嗎？”
虎子腳步頓了頓，聲音低下來：“嗯，奴隸主心情不好就打俺，沒飯吃的時候也打。”
“那你以後不用怕了，”四冬摟著虎子的脖子，“二冬哥可好了，他給俺買糖吃，還給俺蓋房子。以後你要是被人欺負了，二冬哥會保護你的。”
虎子笑了，眼裡的警惕少了些，腳步也輕快了些。
走到河邊時，五特讓大家停下來休息。他從背包裡拿出麥餅和水囊，分給每個人：“都吃點，還有一半路要走。”
虎子接過麥餅，咬了一大口，麥餅的香味在嘴裡散開，他眼眶又紅了——他已經三天沒好好吃飯了，以前在奴隸主家，每天隻有一碗稀得能照見人影的粥。
小三吃得慢，小口小口地啃著，像是怕這麥餅下一秒就沒了。阿牛吃完自己的，又看著五特的，五特把自己的麥餅分了一半給他：“吃吧，俺不餓。”
阿牛接過麥餅，小聲說：“謝謝小爺。”
石頭坐在一旁，看著這三個少年，想起了自己以前的日子。那時候他才十歲，被賣到奴隸主家，每天天不亮就起來乾活，天黑了才能睡覺，稍微慢一點就被鞭子抽。後來奴隸主家敗了，他被趕到街上，差點餓死，是二冬把他救了回來。現在二冬又救了這三個少年，石頭心裡暖烘烘的——原來苦日子真的能熬過去，原來真的有人會把奴隸當人看，必須珍惜二冬弟弟的恩情。
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“石頭哥，想啥呢？”五特坐在石頭身邊，遞給他水囊。
石頭接過水囊，喝了一口水，笑著說：“俺在想，以前俺要是能遇到你這樣的主家，就不用受那麼多苦了。”
“都過去了，”五特拍了拍石頭的肩膀，“以後咱們好好乾活，把日子過好。這三個兄弟，以後就是咱們的家人了。”
石頭點點頭，看向虎子他們，眼神裡多了些溫柔。
休息了一會兒，大家繼續往回走。快到村口時，遠遠就看見趙氏和林晚站在村口。林晚看見他們，連忙跑過來：“二冬，你們回來了！買著人了嗎？”
“買著了，三個兄弟。”五特指著虎子他們，“這是虎子，這是阿牛，這是小三。”
林晚看著三個少年，連忙從布包裡拿出三個粗布褂子：“這是俺給你們做的衣服，你們先換上，舊衣服別穿了。”
虎子他們愣了愣，不敢接。五特說：“拿著吧，林姐人好，這衣服是給你們的。”他們才接過衣服，紅著臉說了聲“謝謝林姐姐”。
趙氏走過來，打量了他們一番，對五特說：“都瘦得厲害，回去俺給你們燉點野菜湯，補補身子。小三的腿咋了？”
“被奴隸主揍了，”五特說，“趙姐，您能給看看嗎？”
“能，”趙氏點頭，“回去俺找些草藥，敷上幾天就好了。”
回到村裡，五特把虎子他們帶到剛蓋好的石頭房裡，給他們找了三間靠裡的屋子：“以後你們就住這兒，每間屋子有兩張床，鋪著茅草，暖和。”
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