端著碗，用勺子舀起藥汁，吹了吹，才送到婦人嘴邊。婦人喝藥的時候皺了皺眉，卻一口沒剩。
喝完藥沒一會兒，婦人的呼吸就順暢多了，臉色也漸漸有了點血色。她看著五特，眼裡含著淚，掙紮著想坐起來，五特連忙按住她：“大娘您別起來，好好躺著。”
“小先生……真是謝謝您……”婦人的聲音還有點虛，卻比剛才有力多了，“要是沒有您，我真不知道……果兒該怎麼辦……”
阿果坐在炕邊，抱著婦人的手，眼淚掉在婦人的手背上，卻笑著，露出兩顆小小的虎牙。她轉頭看向五特，用力點了點頭，像是在說“謝謝”。
五特看著這一幕，想起黑山西村的王姨，想起三冬抱著他脖子喊“哥哥”的樣子。他站起身，說：“大娘您好好休息，藥一天煎一副，喝兩副就差不多好了。我……得走了。”
阿果一下子站起來，抓住他的衣角，眼裡滿是不舍，嘴唇動了動，想說什麼，卻隻發出“嗚嗚”的聲音。
婦人看著女兒的樣子，對五特說：“小先生要是不嫌棄，就在這住一晚吧，山裡晚上冷。”
五特猶豫了一下，想起自己還要找金屬鉻，搖了搖頭：“不了大娘，我還有事要趕路。”他從懷裡掏出剩下的碎銀子，放在木桌上，“這些您拿著，買點米糧，給阿果補補身子。”
“這怎麼行！”婦人急得想抬身，卻被五特按住。他剛要再說些寬慰的話，忽然頓住——靈智核掃描到屋後山林裡，有三道溫熱的軌跡在移動，是成年的鹿。這山裡的鹿肉能抵寒，鹿皮能做衣裳，若是能獵到，足夠阿果娘倆安穩過冬了。
五特猛地起身，對婦人和阿果說：“你們等著，我馬上回來。”話音未落，人已經跨出了門。阿果追到門口，隻看見他紮進山林的背影，雪地上的腳印還沒來得及被風蓋住，就跟著延伸進了樹叢。
山林裡的雪更深，五特啟動靈智核，指尖泛起極淡的銀光——他沒敢用強，怕動靜太大驚走獵物，隻是借著核心的感知，悄無聲息地繞到鹿群側後方。三隻鹿正低頭啃著雪下的枯草，鹿角上還掛著冰碴。五特屏住呼吸，指尖的銀光驟然凝實，一道細弱卻精準的能量束射向最靠近的鹿腿，那鹿悶哼一聲，踉蹌著跪倒，另外兩隻剛要逃竄，也被他用同樣的法子製住。
沒等鹿掙紮，五特已經衝上去，用腰間自己的煉製的鐵匕首割斷了它們的頸動脈——他動作快，怕鹿受太多苦，也怕耽誤時間讓阿果擔心。等處理好獵物，他才發現自己的胳膊被樹枝劃開了口子，血水滲進去，凍得生疼，可他顧不上擦，咬著牙把三隻鹿往山下拖。鹿身沉，他九歲的身子幾乎被壓得彎下去，靈智核不斷往四肢輸送能量，每走一步，雪地裡都留下帶血的印子。
等他把鹿拖到土坯房門口時，阿果正攥著衣角在門口轉圈，看見他滿身雪和血，嚇得“哇”地哭出聲，撲上來抓著他的胳膊，指著他的傷口“嗚嗚”直叫。
“沒事，劃了下。”五特笑著把鹿往院裡一放，雪水順著鹿身往下淌，在地上積成小小的水窪，“這些鹿，夠你們過冬了。”
婦人身子還虛，靠在炕邊看著院裡的鹿，眼淚一下子湧了出來：“小先生……這太貴重了……我們不能要……”
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“拿著吧。”五特走進屋，從懷裡掏出剩下的碎銀子，連同老掌櫃給的紅糖一起放在桌上，又摸了摸脖子——那裡掛著個小小的鐵片，是他第一次鑄鐵匕首時，特意給石頭和自己各打了一個，上麵刻著“煤”字，隻有黑山西村的家人認識。他把鐵片摘下來，塞進阿果手裡，“這個你收著，是我家的信物。”
阿果攥著鐵片，冰涼的金屬貼著掌心，她抬頭看著五特，眼裡滿是茫然。
“開春後，要是我還沒回來……”五特蹲下來，和她平視，聲音放得很輕，卻字字清晰，“你們就拿著這個，去黑山西村找石頭哥——他是個高個子，手上有老繭，看見這個鐵片，他就知道是我讓來的。”他頓了頓，怕阿果記不住，又重複了一遍，“就說，是二冬讓你們來的，他們會收留你們，會給你們飯吃，給你們暖炕。”
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