都跟二冬說的一模一樣，連位置都不差！還有糧鋪的張掌櫃、巷子裡的那個男人，都起了紅疹！青銅器鋪的學徒裡，已經有兩個開始咳嗽了！”
亭長手裡的茶杯“哐當”一聲砸在桌上，茶水濺了一地。他猛地站起來，臉上的嚴肅徹底變成了慌張：“立刻帶二十個家丁，把這七個病人都送到鎮外的破廟，派兩個人守著，不許任何人靠近！再讓裡正帶著人挨家挨戶說——不許串門、不許趕集，家裡有起疹子、發熱的，立刻報給捕頭！青銅器鋪的學徒都分開隔離，工坊用艾草熏三遍，所有銅料都先堆在院子裡，不許再動！”
捕頭剛要跑，五特趕緊補充：“亭長，讓大家別碰病人的東西，病人用過的柴草、衣物都要燒掉！守破廟的人、看青銅器鋪的人，都要帶些艾草，每隔一個時辰熏一次！”
亭長這才想起五特，轉身時語氣裡沒了之前的冷厲，多了幾分急切：“二冬，你跟我一起去前院，再說說青銅器鋪那邊還要注意啥——若是西鎮能躲過這一劫，我必好好謝你！”
五特跟著亭長走到前院，看著家丁們扛著木棍、拿著麻繩往外跑，靈智核的掃描圈裡，紅色光暈不再往鎮外擴散，尤其是青銅器鋪上空的光暈，因為人都散開，淡了些。他鬆了口氣，一邊跟著亭長安排防疫的事，一邊把靈智核裡的防疫知識拆成簡單的步驟，重點叮囑了青銅器鋪的消毒、學徒隔離的細節。
等安排完所有事，太陽已經西斜。亭長拉著五特的手，語氣裡滿是感激：“二冬，今天多虧了你，不然我不光誤了西鎮的大事，連青銅器鋪的人都要遭殃。你想要什麼賞賜？銀錢、糧食，還是布匹？我都能給你準備。”
“我不要賞賜。”五特抽出被攥得發緊的手，從懷裡掏出阿果娘給的布包——布角還沾著點青銅器鋪的銅鏽末，是方才躲學徒時蹭上的，“我要去黑山西村，麻煩亭長給我開個路條，讓我能順利過去。”
亭長立刻讓小廝取來竹紙和朱砂印，親自在桌邊磨墨：“你救了西鎮，這點事算什麼。”小廝提筆時，亭長還特意叮囑，“把‘西鎮亭長親托’幾個字寫清楚，沿途關卡見了，不光不攔，還能給你指近路。”路條寫好，亭長蘸了印泥，重重蓋上西鎮的銅印，銅印邊緣的饕餮紋壓出清晰的印痕，他雙手遞給五特：“拿著，要是遇到盤查的官差，就說你幫西鎮青銅器鋪躲過了瘟疫，他們都懂。”
五特接過路條，指尖觸到紙上未乾的墨跡，順手疊成小塊揣進內兜——挨著靈智核的位置，能隔著布料感受到能量層的溫涼。“多謝亭長。我該走了，東河村還有人等著我。”
亭長送五特到後門，目光掃過巷口那堆沾著銅綠的廢料，又叮囑了句：“往後要是從西鎮過，記得去青銅器鋪坐坐，王匠人最是感念救命之恩，定會給你鑄個小巧的銅佩。”他看著五特的身影拐進爬滿牽牛花的小巷，才轉身回府——得先去青銅器鋪看看學徒的隔離情況，再去破廟查點艾草夠不夠，這一夜，怕是連合眼的功夫都沒有。
五特沿著原路返回，靈智核的掃描圈裡，西鎮的紅點穩穩停在七個，裡正帶著人挨家敲門時，還特意繞開了青銅器鋪的工坊；捕頭正指揮家丁把病人的舊衣物堆在空地上燒，煙氣裹著艾草的味道飄出半條街；連青銅器鋪門口的銅料堆旁，都站了兩個家丁守著，不讓外人靠近。整個鎮子雖然緊張，卻秩序井然。他鬆了口氣，腳步更快了，路過巷口時，還能聽見青銅器鋪裡傳來的艾草燃燒聲。
穿過樹林時，他摸了摸懷裡的糖人——被體溫烘得化了大半，糖霜透過油紙沾在布包上，混著一點銅鏽末，倒成了奇怪的甜腥氣。他忍不住笑了笑，想起阿果攥著糖人說“別跟青銅器鋪的人多說”的模樣，還有二囤踮著腳要麥芽糖的樣子，腳下的步子又急了幾分，靈智核的能量層輕輕波動，幫他避開了地上的樹根。
回到東河村客棧時，太陽已經偏西，金紅色的光灑在院角的壓水井上，映得鐵泵杆發亮。張老漢、阿果娘和三個孩子正站在院門口張望，阿果手裡還攥著半塊沒吃完的糖，看見五特的身影，立刻扯著二囤的胳膊跳起來：“是二冬哥哥！”
“娃，你可回來了！”張老漢最先衝過來，抓住五特的胳膊上下打量，指尖觸到他袖口沾著的銅鏽，愣了愣：“咋沾了這東西？沒去青銅器鋪吧？”
五特點點頭，從內兜裡掏出路條，銅印的紅痕還清晰：“亭長信了，已經把病人送到鎮外破廟，青銅器鋪也停了活，學徒都分開隔離了。這是路條，咱們明天就能去黑山西村。”
阿果撲過來抓住五特的衣角，仰著小臉往他懷裡瞅：“二冬哥哥，你沒騙我，真的回來了！糖人呢？沒被青銅器鋪的學徒搶走吧？”
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