“你們別挪地方，俺很快回來。”
順著男人指的方向走了約莫兩裡地，果然看見個山洞，洞口被亂石擋著，撥開石頭進去，洞裡還算乾燥，地上有燒過的灰，應該是之前有流民住過。洞外有個小土坑，坑裡積著點雨水，水渾濁得像泥湯，還飄著枯草，五特找了片乾淨的樹葉，濾了濾，才把水裝進陶瓶裡。
回去的時候，看見女人正抱著孩子，靠在男人身邊，男人的眼睛閉著，呼吸卻比之前勻了些。五特把水遞過去：“隻能濾成這樣，湊活著喝。洞裡能歇腳，你們晚上去洞裡住，比在石堆後麵強。”
男人慢慢睜開眼，看著五特：“你……你要往哪去？”
“往河鎮去。”五特收拾好東西，準備起身。
男人突然抓緊五特的衣角：“別去河鎮……俺們在路上聽人說，河鎮比北邊還難，河裡的水乾得更早，地裡的麥子全枯了，亭長帶著人守著井，隻給有錢人放水，窮人去討水，都被打得半死……你要是去了，說不定還不如在這兒……”
五特愣了愣，又想起河道村老漢說的“河鎮也好不到哪去”，心裡沉了沉，卻還是搖搖頭：“俺得去看看，說不定能幫上忙。你們好好養著，等腿好了，往河道村去，那裡剛築了壩，有水，能種莊稼，村裡人都是好人。”
男人點點頭，從懷裡掏出塊石頭，遞過去：“這個……你拿著。俺們逃荒的時候，在前麵的山腳下撿的，紅通通的，看著怪好看，說不定能換點吃的。”
五特接過石頭，入手沉甸甸的，暗紅色的石頭上泛著金屬光澤，用指甲刮了刮，指尖沾了層紅粉末——是赤鐵礦！比柳鎮的斑銅石含礦量還高，要是能煉，能鑄出更好的銅工具。他攥著石頭，心裡一動，卻還是把石頭還給男人：“這石頭你們留著，要是到了河道村，村裡正找礦石煉銅，這個能換粟米餅。”
男人執意要給，推了半天，五特隻好收下，又從懷裡掏出塊小銅片——是鑄工具剩下的邊角料，能當刮削器用——遞給男人：“這個你拿著，能削木頭，能割草，比石片好用。”
男人接過銅片，緊緊攥在手裡，看著五特走遠，才對著他的背影喊：“路上小心！要是難走，就回河道村！”
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五特回頭揮了揮手，繼續往河鎮走。手裡的赤鐵礦沉甸甸的，他摸了摸石頭，心裡想著：等去了河鎮，要是真像男人說的那樣難，就先找這赤鐵礦的山，鑄了工具，說不定能幫著挖井，幫著引水——就像在河道村那樣。
走了約莫兩個時辰，天漸漸暗了下來，風也涼了，吹在汗濕的背上，冷得人打哆嗦。遠處的山影越來越近，男人說的赤鐵礦山應該就在那片山裡。五特加快腳步，想趕到山腳下找個地方歇腳，剛繞過一道山梁，就看見前麵的土路上躺著個人，一動不動。
他趕緊跑過去，蹲下來摸了摸那人的鼻息，還有氣，隻是很弱。是個老漢，比河道村的老漢還瘦，身上的衣服破得隻剩布條，露出來的胳膊瘦得像枯柴，手裡還攥著個空陶碗，碗底沾著點乾泥。五特把他扶起來，靠在自己懷裡，倒了點水在他嘴裡，慢慢喂下去。
老漢嗆了兩下，慢慢睜開眼，看見五特，嘴唇動了動，卻說不出話。五特又喂了他點粟米餅，等他緩過來些，才聽見他斷斷續續地說：“水……給俺水……河鎮的井……被亭長封了……俺去討水……被打了……”
五特心裡一緊：“亭長真的封了井？隻給有錢人放水？”
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