四冬抿著乾裂的小嘴點點頭，聲音細得像蚊子哼，卻透著認真：“是的，二冬哥哥。我會多吃的，下次就能幫你劈柴了。”他微微抬起頭，仰著曬得有點黝黑的小臉，看著比自己高出一個頭的五特，眼裡滿是毫不掩飾的崇拜和全然的信任，像株依賴大樹的小苗。
五特收回手，目光掃過院裡：灶房裡阿婆正彎腰添柴，火光映得她滿是皺紋的臉暖融融的；牆角幾個弟妹正圍著木盆玩石子，笑聲脆生生的；不遠處的石磨旁，大哥正低頭收拾著農具……這一大家子老老少少，擠在這簡陋的院子裡，卻熱熱鬨鬨的，連空氣裡都飄著淡淡的煙火氣。他心裡像被溫水浸過，滿是熨帖的溫暖。
這東拚西湊、連姓氏都不全的一家人，沒有血緣，卻比親人更親，處處都透著濃得化不開的親情和愛意。從前在外麵漂泊，餓肚子、被欺負、走投無路的時候，隻要一想到院裡的這抹煙火、想到弟妹們的笑聲、想到三冬妹妹遞來的半塊窩頭，他就像突然有了底氣，渾身都充滿了咬牙扛下去的力量。
他快步走到石頭哥麵前，眉頭微蹙，眼神裡滿是關切，聲音帶著一絲不易察覺的急切問道：“石頭哥，煤礦那邊現在怎麼樣了？虎子、阿牛、小三他們幾個，能撐得住這麼重的活計不？”
石頭哥一聽這話，腰杆瞬間挺直了幾分，黝黑的臉上立刻露出幾分與粗糙外表不符的驕傲神色，嗓門也不自覺地提高了些：“能！怎麼不能！現在礦上我專門管賬，挖煤、製坯、售賣這些體力活和雜活，全交給他們仨了，個個都頂用得很！”
他頓了頓，像是突然想起了什麼要緊事，湊近了些，壓低聲音神秘地補充道：“對了，我們前些天在井下挖煤的時候，還在煤層裡發現了不少亮晶晶、沉甸甸，像是金屬疙瘩的東西。我也不懂是什麼，但想著或許是好東西，就都小心收起來，放在你屋裡的木箱子裡了，等你啥時候有空了再好好瞧瞧。”
“現在分工也清楚得很，虎子力氣大，就負責帶著人在井下挖煤；阿牛老實肯乾，管著拉坯和晾曬；小三腦子活泛，嘴也甜，專門負責把煤和煤坯拉到鎮上賣給那些作坊和大戶人家。”石頭哥越說越起勁，指了指自己的胸口，“哦，對了，賬本我一直隨身帶著呢，你看看就知道了。”
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說著，他便小心翼翼地從懷裡掏出一個用油布層層包裹著的小本子，雙手捧著遞到五特麵前。那油布被摩挲得發亮，顯然是被他隨身攜帶了許久。
五特伸手接過賬本，指尖觸到油布時還帶著一絲石頭哥身上的體溫。他翻開賬本，隻見裡麵用炭筆寫的字跡雖然算不上工整，卻一筆一畫格外認真，每日挖了多少斤煤、製成了多少塊煤坯、賣了多少錢、買家是誰、收了現錢還是欠著賬，全都記得清清楚楚，一目了然，連幾分幾厘的零頭都沒有遺漏。
他一頁頁仔細翻看著，嘴角漸漸揚起一抹欣慰的笑容，抬起頭看向石頭哥，由衷地讚歎道：“石頭哥，你們真是太能乾了！把這煤礦的大小事都打理得井井有條，比我預想的還要好上十倍！”
五特和石頭哥說：“我們還得蓋房子，一定要蓋石頭房，越結實越好，在買八十個身強體壯的死契男奴隸和二十個十五六的死契女奴隸！”石頭哥說：二冬你買這些人乾啥！
五特眉頭微蹙，語氣帶著不容置疑的篤定，對石頭哥說道：“我們還得蓋房子，這次必須蓋石頭房，用最粗的青石板當地基，牆體裡再夯上糯米灰漿，越結實越好！另外，明天就去奴隸市場，買八十個身強體壯的死契男奴，再挑二十個十五六歲、手腳利落的死契女奴！”
“二冬，你買這麼多奴隸乾啥？”石頭哥猛地直起身，粗糙的手掌在大腿上一拍，嗓門不自覺拔高，眼裡滿是疑惑，“咱們現在的人手，夠應付地裡的活了啊！”
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