五特站在黑山城頭，指尖摩挲著城垛上新砌的青石板——這是三天前剛補好的缺口，縫隙裡還殘留著灰漿的冷硬觸感。風卷著山間的碎石子打在甲胄上，發出細碎的聲響，他望著下方忙碌的士兵，眼底偶爾掠過一絲淡藍色微光，卻又迅速被那抹揮之不去的灰色覆蓋。城門處，兩個士兵正仔細檢查進城百姓的鐵質身份牌，沒帶牌的人被攔在城外，規規矩矩地等著登記核驗。
“城主，西城的煉鐵爐已經加了第三組風箱，按您的吩咐，每爐鐵水都要多燜半個時辰，打造的長槍能刺穿三層皮甲。”虎濤捧著賬本快步走來，粗糲的手指在紙頁上劃過，“就是鐵礦不夠用了，礦工們說拉拉山脈北坡的礦脈比預想的深，得再往下挖十丈才能見著好礦。對了，您讓趕製的鐵質身份牌已經送了一半到各城門，現在不管是百姓還是士兵，沒牌都進不了城，守城門的弟兄說，這幾天沒再發現可疑人員混進來。”
五特點頭，目光轉向遠處炊煙嫋嫋的村鎮——那裡的夯土牆剛加高了三尺，村口的了望塔也立了起來，村民們正跟著士兵學習搭建鹿砦。“讓礦工們小心些，每挖兩時辰就歇一炷香，出了傷亡立刻送醫。”他頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“但隧道不能停，哪怕日夜輪班，也要在入冬前打通拉拉主山脈——那是咱們的退路，也是奇襲皇城的通道。另外，鐵質身份牌得加快趕製，村裡的百姓也要一戶不落的發，將來不管是進城辦事還是來往村鎮，沒牌都不能放行，這是防患未然。”
虎濤皺了皺眉，欲言又止：“可這三天已經傷了七個礦工，有兩個……沒救回來。村民們私下裡都在說，這隧道挖得太急了。身份牌那邊，讓石頭哥抓緊練鐵，鐵匠鋪的人已經連軸轉了，就是鐵料緊，得從煉鐵爐那邊勻一部分出來。”
“急？”五特低頭看著掌心，那裡似乎還殘留著某種溫熱的觸感，“皇城的四萬大軍雖滅，可趙宏手裡還有兩萬禁軍。這兩萬兵力是他最後的底牌，個個都是精銳，且守著皇城天險，咱們硬攻根本討不到好。”他突然想起趙陽臨死前的眼神，那裡麵的不甘像針一樣紮在心上，“咱們現在多流一滴汗，將來就能少流一桶血。你去告訴礦工們，每多挖一丈隧道，家裡就多領兩鬥米，傷亡的弟兄，撫恤金加倍。鐵料優先給身份牌這邊，煉鐵爐那邊再催催，實在不行就延長冶煉時間，質量不能降。”
虎濤應了聲“是”，轉身要走，卻被五特叫住。“對了，何奎的傷如何了？虎濤說應該快好了，稍後我去看看！穀口的崗哨換班了嗎？”五特的聲音沉了下來，“讓他們盯緊點，趙宏丟了四萬大軍，肯定不會善罷甘休，說不定會派探子來摸清咱們的底細。還有，崗哨的士兵也得查身份牌，別讓人鑽了空子。”
“您放心，穀口的弟兄們兩時辰換一次班，還在山腰埋了響箭，隻要有動靜，半個時辰就能傳信回來。身份牌查得更嚴，不管是換班的弟兄還是送物資的，沒牌一律不讓靠近。”虎濤說著，從懷裡掏出一張紙條，“這是今早崗哨遞上來的巡查記錄，說這幾天除了幾隻野鹿，連個人影都沒見著。”
五特接過紙條，指尖劃過“無異常”三個字，心裡卻沒半點放鬆。他想起孫康記憶裡的趙宏——那個在龍椅上殺了親弟弟都麵不改色的皇帝，怎麼可能甘心損失四萬大軍？“沒動靜才是最大的動靜。”他將紙條揉成一團，扔進城牆下的火堆裡，火星子濺起，映得他眼底的灰光更濃，“趙宏在等，等咱們放鬆警惕，等把兩萬禁軍操練得更精銳。可他不知道，我不會給他這個機會。”
當天夜裡，五特沒回自己的住處，而是去了拉拉山脈的隧道口。火把的光芒在漆黑的隧道裡搖曳，礦工們赤裸著上身，揮著鐵鎬一下下砸在岩壁上，汗水順著脊梁往下淌，在地上積成小小的水窪。一個年輕的礦工突然悶哼一聲，手裡的鐵鎬掉在地上，他捂著胸口蹲下去，臉色慘白。
“小三子！你咋樣了？”旁邊的老礦工連忙扶住他，伸手探了探他的額頭，“又犯暈了？跟你說過別硬撐，這隧道裡空氣不好，你身子弱……”
小三子擺了擺手，聲音虛弱：“沒事，張叔，歇會兒就好。俺爹說了，多挖一寸隧道，俺妹妹就能在城裡多安全一分。前幾天俺妹妹去城裡領身份牌，說守城門的弟兄可嚴了，沒牌的人根本進不去，這樣壞人就進不來了。”他抬頭看向隧道深處，眼裡閃著光，“俺還想看著城主攻破皇城，讓咱們這些苦日子徹底熬出頭呢。”
五特站在隧道口的陰影裡，聽著兩人的對話，心裡微微一動。他想起自己小時候，也是這樣盼著有人能推翻苛政，讓爹娘不用再交那些沉重的賦稅。可現在，他握著能改變局勢的力量，卻發現這條路比想象中更難走——每一步都踩著鮮血，每一個決定都連著無數人的生死。
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