晨霧像未散儘的硝煙，纏繞著山城層層疊疊的屋脊。馬飛飛踩在坍塌了一半的城垛上，靴底碾碎了一塊嵌著彈孔的青磚。東方天際剛泛起魚肚白，長江在霧靄中隻露出窄窄一道銀邊，而昨夜激戰的餘溫還殘留在碎石堆裡——那是日本人撤退時炸毀的供水管道，斷裂的水泥管裡還滲著渾濁的水漬，像一道未愈合的傷口。
他抬手抹去額角的灰，指腹蹭過一道新結的痂。三天三夜的巷戰，八卦門的弟兄們用血肉之軀堵住了日軍衝向老城區水源的路。此刻硝煙散儘，晨光裡卻浮著更沉的鬱結。他望著霧中若隱若現的黃葛樹，那棵樹在老井邊生長了三百年，傳說根係紮進了江水深處的“龍穴”——日本人瘋了一樣要挖開它，說那是長生秘密的鑰匙。
“馬王爺。”
何荷的聲音從身後的瓦礫堆傳來。她懷裡抱著一捆剛從廢墟裡扒出來的草藥，藍布圍裙上沾著暗紅的血跡。她走到近前，把一株帶露的薄荷遞給他：“聞聞，提提神。醫館那邊剛把最後一個傷兵的繃帶換完。”
馬飛飛接過薄荷，指尖觸到葉片上的涼意，卻沒往鼻尖送。他盯著遠處霧中隱約的水廠殘骸，那裡的鐵架扭曲成猙獰的形狀，像被擰斷的魚骨。“水廠毀了，十八口老井填了七口，”他聲音沙啞，“小日本臨走前，把能下毒的水源都染了。”
何荷把草藥往懷裡緊了緊，晨霧打濕了她的鬢發，凝成細小的水珠。“我知道，”她低聲說，“張老漢家的小孫子，喝了井邊積水……沒熬過去。”
沉默像霧一樣彌漫開來。山下傳來零星的敲砸聲，是百姓開始清理廢墟。馬飛飛突然踢開腳邊一塊刻著“八卦”紋路的殘碑——那是日本人從祠堂裡拖出來的，碑角還留著炸藥的灼痕。
“我打算成立‘八卦門協會’。”他突然開口，聲音在霧中顯得格外清晰。他轉過身，晨光終於穿透薄霧，照亮他眼中未消的血絲和不容置疑的堅定，“以八卦門的規矩立會，把城裡懂水性的、會修井的、信得過的爺們都聚起來。守三個地方：老井、水渠、入江口。”
何荷猛地抬頭，手裡的草藥散落幾片。她看著馬飛飛袖口露出的繃帶——那是昨天為了堵死毒水管道，他跳進汙水渠時被鋼筋劃破的。“日本人都退了……”
“退了還會來。”馬飛飛打斷她，彎腰撿起那塊八卦殘碑，碑麵冰涼，“他們炸井不是為了斷水，是想逼咱們挖開‘龍穴’。長生的秘密沒找到，他們遲早會卷土重來。”他頓了頓，指腹摩挲著碑上模糊的卦象，“與其讓秘密爛在日本人手裡，不如咱們自己守著。守好水脈，就是守好山城的根。”
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何荷沒再說話，隻是蹲下身幫他拾起散落的草藥。她知道馬飛飛說的“守”意味著什麼——是日夜巡護的警惕，是與暗流湧動的勢力周旋，甚至可能是下一場看不見硝煙的戰爭。晨霧漸漸散去，遠處的黃葛樹露出全貌，虯結的根係像老人青筋暴起的手，緊緊抓著山城的岩壁。
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