夜幕，山城的街巷被薄霧纏繞，青石板路在月光下泛著冷光。馬飛飛立在八卦門協會的庭院中央，仰頭望著疏星，袍角被夜風吹得獵獵作響。自協會掛牌以來，他們像一群逆風而行的守夜人，在趙全的明槍暗箭中寸步不讓——那家夥像盤踞在暗處的毒蛇，每次破壞都精準刺向協會的軟肋。
“馬大哥又在琢磨趙全那老狐狸？”何荷的聲音從月洞門傳來，她抱著一疊卷宗，發間還沾著夜露，“剛才巡邏隊回報，城北水渠的護欄又被人動了手腳。”
馬飛飛轉身時，袖口掃過石桌上的茶盞，青瓷相碰發出清響：“他越是蹦躂，越說明心裡發虛。”話音未落，青鳥拎著裙擺衝進院子，發簪歪在鬢邊，額角沁著細汗：“剛截獲密報，趙全的人正在入江口埋東西，看樣子是毒藥！”
三人對視的瞬間，空氣仿佛凝凍。馬飛飛抄起牆根的九節鞭往腰間一纏：“吹集結號！讓弟兄們帶齊家夥，走！”銅鑼聲劃破夜空，二十餘名協會成員從偏院湧出，腰間八卦牌在夜色中閃著微光。
入江口的水渠在月光下如銀帶蜿蜒，水草深處卻浮動著不祥的氣息。馬飛飛打手勢讓眾人散開，自己貓腰貼著石壁前行，耳尖捕捉著泥地裡的窸窣聲。轉過三道彎，果然看見四個黑影正往石縫裡塞陶瓶，瓶口溢出的暗綠色液體在地上腐蝕出白煙。
“八卦門協會！束手就擒！”馬飛飛淩空躍起，九節鞭如靈蛇出鞘，纏住為首那人的手腕。陶瓶墜地碎裂的刹那，刺鼻氣味撲麵而來，其餘三人拔刀便逃，卻被何荷率領的隊員用絆馬索放倒。
“修水渠需要帶鶴頂紅？”青鳥用靴尖踢開一塊碎陶片，火折子的光映出她冷冽的眼神。為首的漢子喉結滾動，突然嘶吼著撲向馬飛飛，卻被他反手扣住肩井穴按在泥地裡。
押解著俘虜回協會的路上，馬飛飛望著城北方向緊鎖眉頭——趙全這次竟敢對水源下手，顯然是想把山城百姓逼上絕路。何荷遞過水壺，卻見他指節因用力而發白：“趙全背後肯定有人撐腰，否則不敢這麼肆無忌憚。”
“他和日本人走得近。”青鳥從懷裡掏出半張燒焦的信紙，“上個月在碼頭倉庫找到的，殘頁上有‘憲兵隊’的印戳。”火光中，馬飛飛看見信紙上殘留的“毒劑運輸”四字，突然想起三年前水災時，趙全曾低價收購過一批日本化工原料。
三人在議事堂坐到後半夜，最終定下分工：青鳥利用暗線追查趙全與日軍特務的交易證據，何荷增派人手輪班守護水源，馬飛飛則負責聯絡治安隊隊長李剛。窗外傳來更夫敲梆的聲音，何荷突然握住馬飛飛的手腕：“你上次去治安隊時，李剛沒刁難吧？”
“那漢子是條血性龍。”馬飛飛想起李剛拍在桌上的佩刀，刀刃映出他眼角的疤痕，“他說隻要有實錘，就算捅破天也要辦了趙全。”
情絲暗湧
當馬飛飛他們在明暗交界處周旋時，山城的另一隅正上演著無聲的糾葛。白玉蘭立在繡樓窗前，指尖劃過窗欞上雕刻的並蒂蓮——三日前在廟會，她看見馬飛飛為救孩童被馬車擦傷手臂，那道血痕此刻仿佛燙在自己心上。
“又在看八卦門方向？”白老爺的聲音從身後傳來，紫檀木拐杖敲在青磚上咚咚作響，“爹托人打聽過了，那馬飛飛祖上是走江湖的，配不上你。”白玉蘭轉身時，發間的珍珠步搖輕輕晃動：“女兒看中的是他護著山城百姓的擔當。”
父女倆的爭執被下人通報打斷，說是日本領事館的小神子小姐來訪。白老爺皺眉之際，白玉蘭已看見庭院裡那個穿和服的身影——小神子捧著一盆山茶花，見到她時眼睛亮了亮：“白小姐，這是我從橫濱帶來的品種。”
與此同時，城南煙館的暗房裡，俄羅斯姑娘Ame將一疊鈔票推給線人：“查清楚趙全今晚見了誰。”角落裡的留聲機正放著《喀秋莎》，小神子盯著牆上的山城地圖，指甲在入江口位置劃出白痕：“馬君他們今晚若去水渠，定會中埋伏。”
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Ame突然按住她的手：“你忘了自己是帝國情報員？”小神子猛地抽回手，茶盞裡的抹茶濺在和服袖口，暈開深綠的痕跡。窗外傳來更夫報時的梆子聲，三更天，正是馬飛飛他們換崗的時辰。
鑰之局破
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