張遠仔細回想了一下。
好像……還真是這樣！
他之前還沒太注意，現在被老者一提醒，才發覺這個詭異的現象。
村子裡確實有少年，但沒有兒童。
中間仿佛出現了一個巨大的年齡斷層。
“為什麼……”
張遠的聲音有些乾澀，“老爺子，您為什麼要告訴我這些？我……我隻是個外人。您不怕我把這些事說出去嗎？”
這可是村子的核心機密吧？
就這麼隨隨便便告訴他一個剛認識沒多久的廚子？
老者聞言，卻低低地笑了起來。
那笑聲裡，充滿了自嘲和悲涼。
“一根從裡到外都爛透了的木頭，你覺得，它還會在乎別人知不知道它裡麵早就空了嗎？”
“泄露出去？嗬嗬，或許，反倒是好事。”
張“我……”張遠被噎得說不出話來。
他完全無法理解老者的想法。
這是一種什麼樣的絕望，才會希望自家的醜聞被外人所知？
“老爺子，您……到底是什麼人？”張遠忍不住追問。
這個問題，他好奇很久了。
“我？”老者敲了敲煙灰，“我就是個守護這棵大樹的人。”
“守護大樹？”張遠更糊塗了，“您之前不是說，這棵樹隻是一個象征，一個念想嗎？既然隻是象征，又何談守護呢？”
“你這小子，問題真多。”
老者瞪了他一眼，打斷了他的話。
“是不是象征，跟我守護它，有關係嗎？”
“這是我的命！”
“我這輩子，就是乾這個的！”
老者的情緒突然有些激動，聲音也提高了幾分。
他站起身，走到粗壯的樹乾前，伸出布滿皺紋和老年斑的手，輕輕撫摸著那曆經風霜的樹皮。
他的動作，無比輕柔，像是在撫摸自己的孩子。
“你看看它。”
老者感慨道。
“幾百年了，風吹雨打，雷劈火燒，它都挺過來了。現在，還是這麼枝繁葉茂，生機勃勃的。”
“可我呢？”
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“我老了，快要入土了。”
他的聲音裡，透著一股英雄遲暮的悲涼。
“我們聞家村，以前可是有名的長壽村。人人都能活到一百歲，個別老的，能活到一百八十歲呢。”
“一百八十歲？”張遠驚得下巴都快掉了。
這……這是什麼概念？
這都快成精了吧！
“可那又怎麼樣呢？”老者搖了搖頭，“跟這棵樹比起來，一百八十年，也不過是彈指一揮間。”
“我擔心的，不是我這條老命。”
老者轉過頭，目光深邃地看著張遠。
“我擔心的是，一旦村子真的對外開放了，這棵樹……該怎麼辦？”
“到時候，它會屬於誰？外麵的人會怎麼對它？這裡，還能有現在這份安寧嗎？”
一連串的問題，問得張遠啞口無言。
他順著老者的目光，抬頭仰望這棵巨樹。
月光下，巨大的樹冠像一把撐開的傘，庇護著下方的土地。
他忽然明白了老者的擔憂。
是啊。
這樣一棵幾百年的古樹，一旦被外界知曉，必然會引來無數的覬覦和紛擾。
到時候，這裡將不再是世外桃源，而會變成一個喧囂的旅遊景點，甚至更糟。
“我明白了。”張遠鄭重地點了點頭。
夜，越來越深。
和老者告別後，張遠回到了自己的住處。
他躺在床上，翻來覆去，卻怎麼也睡不著。
老者的話，像一顆顆沉重的石頭，壓在他的心頭。
長壽的秘密、消失的孩童、封閉的村莊、守護者的擔憂……
這一切的一切，都顛覆了他對這個村子的認知。
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