快馬奔出河間府地界時，暮色已像墨汁般潑滿了天際。阿柴在前麵牽著馬，嘴裡哼著跑調的小曲，我攥著懷裡的木盒，指尖能摸到圖譜上凸起的針腳，心裡卻沒了出發時的輕快——總覺得該停下來，好好看看這把陪我走過鹽引案的繡春刀。
“前麵有驛站，歇腳不？”阿柴勒住馬，指著遠處的燈火，“我聽人說這‘望河驛’的醬牛肉特香，再打壺好酒，正好給您接風！”
我點點頭，翻身下馬時，繡春刀的刀穗掃過馬腹，發出細碎的聲響。驛站的燈籠掛得老高，紅綢麵映著“驛”字，風吹過就晃得人眼暈，院子裡的梧桐葉落了一地，跟六扇門的那棵竟有幾分像。
“兩間上房，再來斤醬牛肉、一壺燒刀子。”阿柴熟門熟路地喊，掌櫃的看見我腰間的捕快牌，趕緊堆起笑：“客官裡麵請！剛收拾好的清淨屋子，保準沒人打擾！”
進了房間，我第一件事就是解下繡春刀，放在桌上。月光從窗欞鑽進來，灑在刀鞘上，把纏在上麵的紅布條照得透亮——這布條還是爹當年的，我補了又補，邊角都起了毛。抽出刀身時，“噌”的一聲脆響，刀刃映著我的臉，眼神裡的堅定比三年前多了幾分，卻也藏著不易察覺的迷茫。
阿柴端著酒菜進來時，正撞見我用布擦刀，忍不住笑：“頭，您這刀比親兒子還寶貝，一天擦八遍！”
“少貧嘴。”我沒抬頭，指尖撫過刀刃上的劃痕——這是跟沈墨對決時留下的，還有暗洞旁刮到青磚的印記，每道痕跡都刻著一個案子，一條人命，一份正義。
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阿柴識趣地沒再搭話，隻是自顧自倒酒，酒液入杯的聲響在安靜的房間裡格外清晰：“頭，您說江南那案子，會不會比鹽引案還難？聽說江南的官商勾連得緊，比張萬霖還難纏。”
我的手頓了頓，想起總捕頭信裡的話：“私茶案牽涉三任鹽鐵司主事，密室命案已有三起，死者均握有貪腐證據。”又是密室，又是官商勾結，跟河間府的案子如出一轍，可這次沒有追風師傅的暗中相助，沒有紅伶師傅的暗器支援，甚至連熟悉地形的王捕頭都不在身邊。
“難也得查。”我把刀放回鞘裡，刀身的餘溫透過布傳來，暖得人心頭發燙，“總不能讓那些蛀蟲拿著百姓的血汗錢逍遙法外。”
阿柴舉起酒杯：“我就服您這股勁！不管多硬的骨頭，您都敢啃！”
我沒接酒杯，隻是盯著桌上的木盒——紅伶師傅的圖譜、追風師傅的手冊、爹的筆記，三樣東西在月光下泛著淡淡的光。突然想起刑場那天，沈墨喊“複仇沒完”時的猙獰，李老栓夫婦磕頭認罪時的絕望，還有百姓歡呼時的熱淚。我以前總覺得“偏執”是缺點，可若沒有這份偏執，暗洞的石灰粉查不透，掛繩的秘密揪不出，張萬霖的假死也拆不破。
“阿柴，你說我是不是太較真了？”我突然開口，聲音在空蕩的房間裡有些發飄，“當年王捕頭收了一百兩，我非要罰他三十大板；沈墨都要問斬了，我還非要跟他辯個是非對錯。”
阿柴愣了愣，放下酒杯認真道：“頭，這不是較真，是規矩！要是您睜一隻眼閉一隻眼，現在張萬霖的同黨還在走私，李默的後台還在貪錢，那些被害死的人，找誰喊冤去？”
這話像把鑰匙，瞬間打開了我心裡的結。我想起悅來棧的趙滿倉，他臨死前攥著茶碗的模樣；想起破廟裡的小乞丐，拿著鹽引時的惶恐；甚至想起老板娘送的布鞋，針腳裡藏著的悔意。我的“偏執”，從來不是為了自己，是為了那些沒機會說話的人，為了律法不該有的漏洞。
“你說得對。”我拿起酒杯，跟阿柴碰了一下，酒液辛辣卻爽口，“較真才對得起‘捕頭’二字。”
阿柴眼睛一亮，剛要說話，窗外突然傳來響動，像是有人踩斷了樹枝。我瞬間握緊繡春刀，示意阿柴別出聲，自己悄無聲息地走到窗邊，撩開窗簾一角——月光下，一個黑影正往驛站後院跑，腰間掛著的東西晃了晃，竟是枚纏枝蓮掛繩！
“追！”我低喝一聲，踹門而出，繡春刀瞬間出鞘。黑影見被發現，撒腿就跑，腳步輕快得像隻兔子，專往狹窄的巷子裡鑽。
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