他環視著周圍的同僚，伸出枯瘦的手臂，哀求道：“投降吧！為了羅馬的文明，為了我們的人民，向那些東方人投降！或許……或許他們隻是想要黃金和土地，我們可以給他們！隻要能保住羅馬的根！”
“懦夫！”
一聲怒喝，如同炸雷般響起。
身材魁梧的元老蓋厄斯猛地站起，他指著法比烏斯的鼻子，怒不可遏。
“你讓羅馬投降？你讓凱撒和奧古斯都的子孫，向一群來曆不明的野蠻人下跪？”
“羅馬，可以被毀滅，但絕不能被羞辱！”他漲紅了臉，唾沫橫飛，“我們的祖先，在漢尼拔兵臨城下時，沒有投降！在高盧人焚燒了整座城市時，沒有投降！現在，敵人隻是到了城外，你就要我們放棄抵抗？”
“戰鬥！我們必須戰鬥到底！羅馬的公民，會與這座城市共存亡！”
“戰鬥？拿什麼戰鬥？”法比烏斯淒慘地笑了起來，“用你的尊嚴嗎？蓋厄斯，你的尊言能擋住炮彈嗎？”
“你……”
“夠了！”
議事廳內瞬間炸開了鍋，支持投降和主張決一死戰的元老們，用最惡毒的語言相互攻擊，整個元老院，徹底變成了一個混亂的菜市場。
就在這時，一個平靜的聲音響起，不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜。
“都安靜。”
馬可·奧勒留，這位帝國的皇帝，緩緩從他的黃金座椅上站了起來。
他的臉上，沒有憤怒，沒有恐懼，隻有一種深入骨髓的疲憊。那雙深邃的眼眸，掃過每一位爭吵得麵紅耳赤的元老。
所有人都閉上了嘴，望向他們的皇帝。在這末日般的時刻，這位哲學家皇帝，是他們唯一的主心骨。
奧勒留走下高台，一步步來到議事廳中央那巨大的帝國疆域地圖前。他看著地圖上那廣袤的疆域，如今卻被四個血紅的箭頭，死死地釘在了心臟的位置。
“法比烏斯說的，有他的道理。敵人的強大，超出了我們所有人的想象。我們所倚仗的一切，在他們麵前，都顯得不堪一擊。抵抗，或許真的隻會帶來毀滅。”
聽到這話，主和派的元老們臉上露出一絲希望。
奧勒留話鋒一轉，聲音裡透出一種不容動搖的堅決。
“但是，蓋厄斯說的，是羅馬的魂。”
他伸出手，輕輕撫摸著地圖上“羅馬”的名字。
“我們可以戰敗，帝國的疆土可以被敵人占領，我們的財富可以被敵人掠奪。但有一樣東西，我們絕不能失去。”
“那就是，作為羅馬人的尊嚴。”
“如果我們不戰而降，那我們將告訴我們的子孫，羅馬人的膝蓋，是可以彎曲的。我們將告訴全世界，羅馬的精神，是可以被黃金和恐懼收買的。”
“不。”奧勒留搖了搖頭，他的聲音變得低沉而有力。
“羅馬可以倒下，但必須是站著倒下。羅馬可以失敗，但必須在戰鬥中失敗。”
“我決定，”他轉過身，麵對著所有的元老，一字一頓地宣布，“羅馬，將戰鬥到最後一人。”
整個議事廳，鴉雀無聲。
沒有人再反駁。在皇帝那悲壯而決絕的意誌麵前，所有的爭論都顯得那麼蒼白。一股決死的氛圍，取代了之前的恐慌與爭吵。
“傳我的命令！”奧勒留的聲音，在空曠的大殿中回響。
“以我的名義，啟動‘奧勒留之牆’的最終階段！我要在三天之內，看到台伯河的水，灌滿護城河！”
“征發城內所有十五歲至五十歲的男性公民，無論貴族還是平民，立刻武裝起來，編入公民兵軍團！”
“將國庫中所有的黃金拿出來，分發給所有的日耳曼雇傭兵！告訴他們，隻要他們為羅馬流儘最後一滴血，他們的家人將成為羅馬的榮譽公民！”
“將城內所有神廟、劇院、浴場的大理石和木材拆下來，製作成滾木和礌石！將所有鐵匠鋪的鐵器，全部熔煉，鑄造成箭簇和刀劍！”
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