落霞坡的血腥味被夜風吹散，隻剩下篝火劈啪作響的聲音。阿木三人坐在營帳裡，看著地上五十具覆蓋著白布的屍體，久久沒有說話。這些都是跟隨他們出生入死的弟兄，昨日還在笑著分魔晶，今日卻已化作冰冷的軀體。
“必須變強。”趙文軒突然開口，聲音沙啞，他將那柄從金丹期七層小隊長身上繳獲的骨刃狠狠插在地上，“否則，下次躺下的就是我們，甚至護不住書院。”
秦軒點頭，指尖在地圖上劃過，卻遲遲沒有落下：“上次繳獲的資源足夠支撐我們突破，再拖下去，隻會讓更多人送死。”
阿木摩挲著靈葉佩，玉佩的裂痕更深了，卻依舊散發著微弱的暖意：“找個安全的地方，我們閉關三日。”他看向帳外正在巡邏的弟子，“讓剩下的二百五十一人也抓緊修煉，魔晶、丹藥按人頭分下去，告訴他們，隻有變強，才能活下去。”
三日後，落霞坡後方的一處天然溶洞裡。
洞壁上鑲嵌著數塊發光的螢石，將洞內照得如同白晝。阿木、秦軒、趙文軒各自占據一角，麵前擺著堆積如山的資源——提純後的魔晶、淨化後的血核、百草堂特製的聚靈丹，還有從魔兵儲物袋裡找到的各種天材地寶。
“開始吧。”阿木深吸一口氣，將一枚血核握在掌心，同時運轉青雲門的基礎心法。靈葉佩懸在他頭頂，綠光緩緩灑落，將血核中最後一絲戾氣徹底淨化。精純的能量順著他的指尖湧入體內，衝刷著金丹期二層的壁壘，經脈傳來陣陣脹痛，卻被綠光溫柔地包裹，化解了暴烈的衝擊。
趙文軒則拿起那柄骨刃，用焚天穀的地火淬煉。骨刃在烈焰中發出紅光，表麵的魔氣漸漸消散，露出內裡堅韌的骨骼紋理。他將靈力注入其中，同時運轉劍修心法，骨刃的鋒芒與他的劍氣漸漸共鳴，金丹期二層的靈力在體內奔騰，像要衝破束縛的野馬。
秦軒的麵前擺著數十塊上品魔晶，他正用這些魔晶布置“聚靈陣”。陣紋亮起時，周圍的天地靈氣瘋狂湧入，與魔晶的能量交織，形成一股溫和卻磅礴的氣流。他盤膝坐在陣眼，引導著氣流衝刷丹田，金丹在靈力的滋養下，漸漸散發出瑩潤的光澤，朝著第三層穩步推進。
溶洞外，二百五十一名弟子也在抓緊修煉。他們或在演練劍法，或在打坐吐納，每個人的麵前都放著至少三塊魔晶和一瓶聚靈丹。有個斷了手臂的少年正用僅剩的左手握著劍，一遍遍重複著基礎劍招，汗水浸透了衣衫，眼神卻異常明亮——他不想再失去同伴了。
第一日，阿木的靈力在血核與靈葉佩的雙重作用下，成功衝破了金丹期二層的第一道壁壘，經脈拓寬了數分，運轉速度更快了；趙文軒的骨刃淬煉完成，劍身泛著淡淡的金光，與他的劍氣融合，威力提升了三成；秦軒的聚靈陣穩定運行，金丹吸收靈氣的速度越來越快，表麵的紋路愈發清晰。
第二日，阿木遇到了瓶頸。金丹期三層的壁壘比想象中堅固，血核的能量即將耗儘，靈葉佩的綠光也變得微弱。他想起落霞坡上倒下的弟兄，想起院長的囑托，猛地將最後一絲靈力注入靈葉佩。玉佩突然爆發出刺眼的光芒，一道古老的符文從裡麵飛出，融入他的金丹——那是養魂木蘊含的生命本源，竟在此時助他一臂之力。
“哢嚓”一聲輕響，壁壘破碎，金丹期三層的靈力如決堤的洪水般湧遍全身，阿木睜開眼，眼底閃過一絲綠光，氣息沉穩了數倍。
幾乎同時，趙文軒的劍招也突破了桎梏。他將骨刃揮舞得如同臂使，劍氣中帶著焚天穀的熾烈與青雲門的靈動，竟隱隱觸摸到了“劍意”的門檻。金丹期三層的靈力在體內流轉，每一次吐納都帶著風雷之聲。
秦軒的聚靈陣突然光芒大盛，他的金丹表麵浮現出陣紋的印記，這是將陣法之道融入修為的表現。金丹期三層的壁壘在靈氣洪流中不堪一擊，他睜開眼，指尖輕點，洞壁上的螢石便按陣法軌跡移動，精準無比。
第三日清晨，溶洞的石門被推開，阿木三人並肩走出。他們的氣息比三日前強盛了數倍，金丹期三層的威壓若隱若現，眼神也更加沉穩銳利。
洞外的空地上，二百五十一名弟子正在進行實戰演練。看到三人出來，紛紛停下動作，眼中露出驚喜與敬畏——他們能感覺到，三位首領的氣息變得截然不同了。
“感覺怎麼樣？”趙文軒揮了揮骨刃，劍氣斬出，竟在遠處的岩石上留下一道寸深的痕跡。
“足夠應付中隊長了。”秦軒笑著說，指尖劃過地麵，瞬間布下一個微型防禦陣，金光閃爍，堅不可摧。
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