絕魂穀外的臨時營地，篝火在風中搖曳，映著阿木和秦軒疲憊的臉龐。兩人剛清點完從穀中帶出的修士，其中大半受了元神創傷，需要立刻送回書院救治。阿木看著手中那張標記著剩餘四處祭壇的地圖，指尖在“無回澗”“葬仙坡”兩處地點上停留許久，眉頭緊鎖。
“這兩處的魔氣濃度，比絕魂穀高太多。”秦軒遞給他一塊剛從穀中撿來的魔晶，魔晶上的黑色紋路正以肉眼可見的速度蔓延，“剛才探查到，無回澗有化神期的氣息波動，至少是大隊長級別，甚至可能……有千戶坐鎮。”
阿木捏碎手中的魔晶，感受著其中狂暴的魔氣，沉默良久：“我們去不了了。”
這句話像塊石頭投入水中，讓周圍的修士都安靜下來。秦軒張了張嘴，想說什麼，卻最終化作一聲歎息——他何嘗不知道，以他們如今金丹期八層的修為，去麵對化神期修士，無異於以卵擊石。絕魂穀能僥幸擊退裂山大隊長，已是借助了噬魂熊的內亂和百草堂的援軍，這樣的運氣，不可能次次都有。
“可是……”一個年輕修士急道，“七日後就是血祭之日，再不毀掉祭壇……”
“我們去了也是送死，救不了任何人。”阿木打斷他，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“當務之急是回書院報信，讓院長調動更強的力量。”他看向秦軒，“傳訊給趙文軒，讓他在書院備好接應，我們這就動身。”
趕回浩瀚書院時，已是三日後。書院內的氣氛比他們離開時更加凝重，四域聯軍的旗幟在演武場上飄揚，無數修士正在打包行囊，顯然是準備隨時出戰。趙文軒拄著新製的鐵杖，在門口等了許久，看到他們，眼睛瞬間紅了：“你們可回來了！院長在議事殿等你們！”
議事殿內，四域首領齊聚，院長坐在主位，臉色凝重如鐵。看到阿木和秦軒，他立刻道：“你們在絕魂穀遇到裂山大隊長了？”
阿木點頭，將祭壇的分布圖和探查結果一一說明，最後沉聲道：“剩下的四處祭壇，至少有兩處有化神期修士坐鎮，我們……力有不逮。”
殿內陷入沉默，南荒稻香先生歎了口氣：“如今四域聯軍的主力都在葬魔淵邊緣防備血煞和骨牙千戶，能抽調的化神期修士寥寥無幾……”
“我去。”一個沉穩的聲音突然從殿外傳來。
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眾人回頭，隻見一個穿著灰色道袍的老者緩步走入，正是書院的副院長。被罰在“靜心崖”麵壁思過，這還是他半年來第一次出現在眾人麵前。
“副院長？”院長眼中閃過一絲驚訝。
副院長對著院長拱手行禮，聲音平靜無波：“麵壁十年，心境通明，僥幸在三個月前突破至化神期一層。對付幾個魔族大隊長，足夠了。”
此言一出，殿內一片嘩然。誰也沒想到，這位百年未動境的副院長，竟在麵壁期間突破了化神期！
院長眼中閃過欣慰，隨即沉聲道：“副院長願出戰，再好不過。我再從五派中抽調十位金丹期巔峰長老，由你統領，務必在七日內毀掉剩餘祭壇。”他看向阿木和秦軒，“你們熟悉祭壇情況，就隨副院長一同前往，負責指引路線和陣法破解，切記不可衝動。”
“是！”兩人齊聲應道。
三日後，靜心崖下的廣場上，副院長身著嶄新的法袍，手持一柄拂塵，身後站著十位氣息沉穩的金丹期巔峰長老，個個眼神銳利，顯然都是身經百戰之輩。阿木和秦軒站在隊伍末尾，看著這支精銳小隊，心中湧起一股暖流。
“出發。”副院長淡淡開口，拂塵輕揮，率先禦劍而起。十位長老緊隨其後，劍光如流星般劃破長空。阿木和秦軒對視一眼，也催動靈力，跟了上去。
隊伍的第一站是無回澗。遠遠望去，澗底的黑霧比地圖上標注的更加濃鬱，隱約能看到一座巨大的祭壇在霧中若隱若現，祭壇周圍魔氣翻滾，形成一道肉眼可見的屏障。
“有化神期修士在主持祭壇。”副院長停下腳步，拂塵指向黑霧中心，“氣息比裂山大隊長更強，應該是陰蝕麾下的得力乾將。”
一位長老上前一步，拱手道：“副院長，讓屬下先去探探虛實？”
“不必。”副院長搖頭，拂塵在空中畫出一道符文，金光落在黑霧屏障上，屏障竟泛起漣漪，“這屏障是用無數修士元神凝聚而成，硬闖隻會傷及無辜。阿木，你靈葉佩的淨化之力能克製它，隨我來。”
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