笛聲漸歇，阿寧剛將骨笛放下，喉間突然湧上一陣腥癢。她慌忙抬手捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖起來，像是有什麼東西在胸腔裡翻滾，非要衝破喉嚨不可。
景遙正要追問土靈珠的具體下落，見此情景急忙上前：“你怎麼了？”
阿寧擺了擺手，從袖中摸出一方褪色的手帕按在唇邊。咳嗽聲急促而痛苦，她纖細的脊背彎成一道緊繃的弧線，額角滲出細密的冷汗，浸濕了鬢邊的碎發。過了好一陣，她才緩過氣來，放下手帕時，三人都看清了——那原本素淨的布麵上，赫然沾著幾點暗紅的痕跡，不是血，而是細碎的、帶著濕意的泥土。
一股刺鼻的濁氣隨著那咳嗽聲彌漫開來，與忘川墟的陰腐氣息不同，這濁氣更顯陰冷，像是從地底深處翻湧上來的朽壤。
“這是……”洛風皺眉後退半步，下意識地護在兩人身前。
沈清璃已然上前，指尖凝聚起一縷清透靈力，正要探向阿寧的脈門，卻被她猛地抬手推開。“別碰！”阿寧的聲音帶著剛咳過的沙啞，她將手帕匆匆收起，避開沈清璃的目光，唇角牽起一抹苦澀的笑，“沒什麼，老毛病了。”
“這不是毛病，是濁氣侵蝕。”沈清璃的語氣不容置疑，她方才已經捕捉到阿寧體內紊亂的靈力流，那些灰黑色的濁氣正像藤蔓般纏繞著她的經脈，每一次呼吸都在蠶食她的生機，“你的靈力在潰散，再這樣下去……”
“這是守珠人的代價。”阿寧打斷她，抬手擦去唇角殘留的土屑，動作間脖頸處的衣領滑落些許，露出一小片蒼白的肌膚，隱約能看見幾道淡青色的脈絡，像是被什麼東西死死勒住，“土靈珠能鎮住墟淵濁氣，代價就是要以守護者的靈力為引。時間久了，濁氣自然會反噬。”
景遙想起她方才說小鹿臨終托孤，心頭一沉：“你是說，這濁氣……是從土靈珠那裡來的？”
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“算是，也不算。”阿寧避開正麵回答，她重新將骨笛握緊，指節因用力而泛白，“墟淵的濁氣本就無孔不入，土靈珠雖能鎮壓，卻像個篩子，總有漏網之魚。守護者守著珠子，自然成了濁氣最先侵蝕的目標。”她輕咳一聲，這次沒再咳出泥土，卻聽得人揪心，“前幾任守護者，都是這麼沒的。”
“那土靈珠現在在哪？”洛風追問，“我們或許能幫你分擔封印之力。”
阿寧卻搖了搖頭，白翳覆蓋的眼睛轉向門口的方向，側耳聽著外麵的動靜。方才被笛聲壓製的噬魂聲，不知何時又開始在遠處低低回蕩，像是潮水般一點點逼近。“別說這些了，此地不宜久留。”她站起身，骨笛在手中轉了個圈，“笛聲隻能暫時迷惑它們，等它們反應過來，這破茶館根本擋不住。”
景遙還想再問，卻見阿寧已經摸索著走到內堂角落，那裡堆著些殘破的木箱。她彎腰在箱後摸索片刻，竟推開了一塊鬆動的地磚，露出下麵黑漆漆的洞口，“從這裡走，能避開外麵的厲鬼。”
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