這天下午，阿珍又晃悠過來串門，手裡抓著一把剛炒好的南瓜子，很自然地加入火盆邊的八卦茶話會。
“哎，跟你們說個事兒，東城老廠區那邊，最近有點邪性。”阿珍壓低聲音，神神秘秘。
“又咋了阿珍姐？我們這片風水不好？怎麼老鬨故事？”曉曉好奇地抓了把瓜子。
“不是我們胡同，是東城靠老鋼鐵廠那邊，有幾條背陰的小巷子。”阿珍說，“最近晚上，老有人反應，說走那兒過，總覺得背後有腳步聲跟著。你走快，那腳步聲就跟得快，你走慢，它就跟得慢。你停下來回頭瞧，啥也沒有，但那腳步聲就在你身後幾步遠的地方，也停了。瘮人得很！好幾個下夜班的工人都被嚇得夠嗆，說感覺脖子後麵涼颼颼的，像有人貼著後脖頸子吹涼氣。現在那片兒晚上都沒人敢單獨走了，都說是有‘跟腳鬼’！”
“跟腳鬼？”菲菲挑了挑眉，放下手裡的書，“就是一種喜歡跟在活人後麵，模仿人腳步，但通常沒什麼惡意，也不害人的遊魂野鬼。可能死得有點迷糊，或者有啥放不下的念想，就喜歡這麼跟著人。除了嚇人，一般沒啥危害。”
“是啊，雖然沒聽說傷人，但老這麼著，也夠嚇人的不是？”阿珍嗑著瓜子，“聽說街道那邊也想找人去看看，又怕真是那東西，普通人去了不頂用，再嚇出個好歹。”
菲菲點點頭，沒再接話。這種事，隻要不鬨出人命，危害性不大，她通常不會主動去管。世間的遊魂野鬼多了去了，各有各的緣法，管不過來。
但說者無心，聽者有意。一直安靜坐在旁邊，看似在專心看劇的邁克，耳朵幾不可察地動了一下。跟腳鬼？隻是跟著，不害人？聽起來……似乎沒什麼危險性，像個不錯的、可以用來練手的目標。最近被菲菲的幻術“教育”得有點狠，他總覺得手有點癢，筋骨需要活動一下，順便也想證明一下，自己和方陽曉曉這兩個足球瘋子不一樣，自己是個能獨立處理事情的靠譜成年人。
他偷偷用眼角餘光瞥了一眼菲菲和小雅，她們正和阿珍聊著最近的菜價，似乎沒太把“跟腳鬼”當回事。他又瞟了一眼方陽和曉曉，方陽在手機上玩足球遊戲，曉曉在刷搞笑視頻，笑得前仰後合。
邁克心裡暗暗打定了主意。
夜漸深，各自回房。邁克躺在床上，閉著眼，呼吸平穩，假裝入睡。等到夜深人靜，窗外連野貓的叫聲都停了，他才悄無聲息地掀開被子，利落地穿上深色的運動服，從床底摸出一個小巧的腰包，裡麵裝了幾張基礎的驅邪符、一小包香灰、一把用桃木削成的小匕首，還有強光手電。他輕輕拉開房門，像一道影子般溜出了事務所，融入外麵清冷的夜色中。
冬夜的街道空無一人，路燈昏黃，在地上投下長長的、孤寂的影子。寒風颼颼地刮著，卷起地上的落葉和紙屑。邁克拉高了衣領，朝著東城老廠區的方向快步走去。
他以為自己做得神不知鬼不覺，卻沒注意到，在他出門後不到一分鐘，另一個房間的門也悄無聲息地打開了一條縫。小雅穿著厚實的羽絨服，圍巾遮住了半張臉，悄無聲息地跟了出來，臉上帶著一絲了然和無奈的笑意。她白天就敏銳地捕捉到邁克聽到“跟腳鬼”時，眼中一閃而過的、那種類似獵手發現目標的銳利光芒。以她對邁克性格的了解，這廝八成是手癢了，想偷偷去“實踐”一下，證明自己。雖然覺得他冒失，但又不放心他一個人去，加上她自己也有點好奇那所謂的“跟腳鬼”究竟什麼模樣，小雅決定跟上去看看。
兩人前一後，隔著一段距離，在寂靜的冬夜街道上，朝著東城老廠區那片背陰的小巷前行。
東城老廠區早已廢棄多年，殘破的廠房像巨大的鋼鐵骨架，沉默地矗立在夜色中，顯得格外陰森。周圍的居民區也多是老舊的平房和小樓，路燈稀疏，很多地方一片漆黑。夜風穿過廢棄廠房間的縫隙和狹窄的巷道，發出各種奇怪的嗚咽和呼嘯聲，像是無數冤魂在哭泣。
邁克按照阿珍描述的方位，找到了那片背陰的小巷區。那是幾條縱橫交錯、又窄又深的老巷子，地麵是坑窪不平的青石板，牆壁斑駁，長滿了深色的苔蘚和爬牆虎枯死的藤蔓。一頭通向稍亮些的、有路燈的舊街，另一頭則沒入深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗，不知通向廢棄廠區的哪個角落。
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他站在巷口，深吸了一口冰冷的空氣，打開強光手電，雪亮的光柱刺破黑暗，照亮了前方濕滑的石板路和斑駁的牆壁。他調整了一下呼吸，慢慢走進小巷。
腳步聲在死寂的巷道裡顯得格外清晰、孤獨。走了大概十幾米，除了自己的腳步聲和風聲，什麼異常都沒有。巷子兩旁的窗戶大多黑著，有些連玻璃都沒了，像空洞的眼眶。
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