預選賽冠軍的榮耀與喧囂漸漸歸於平靜，晉級賽的備戰期顯得尤為寶貴。當朱竹清成功突破四十級的消息在史萊克內部傳開時，獲取第四魂環便成為了當務之急。
令人意外的是，這次獵魂行動，淩夜主動提出由他獨自陪同朱竹清前往星鬥大森林。
“我和竹清去即可。”淩夜的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意味，“目標明確，速去速回。人多了反而容易引起不必要的麻煩。”
弗蘭德和大師對視一眼，都看到了對方眼中的考量。淩夜的實力有目共睹，四十六級巔峰的魂宗，真實戰力更是深不可測，加上他那詭異的吞噬能力和與朱竹清默契的配合，隻要不深入混合區核心或遭遇萬年以上的魂獸，安全應當無虞。而且，這對年輕人顯然也需要一些獨處的空間。
“也好。”大師最終點頭，“務必小心，以安全為重。竹清的第四魂環，選擇以增強速度、攻擊或者隱匿能力為主的魂獸，年限控製在五千年左右為宜。”
戴沐白張了張嘴，想說什麼，但看到朱竹清默默站到淩夜身邊，那雙清冷的貓瞳中帶著顯而易見的信任與期待，他最終隻是握緊了拳頭，將話咽了回去，臉色複雜地扭過頭。
於是，第二天清晨，天光微熹，淩夜和朱竹清便悄然離開了天鬥皇家學院，輕裝簡行，直奔星鬥大森林。
沒有了團隊的喧囂，隻有彼此相伴。兩人都不是多話的性格，一路上大多沉默，但氣氛卻並不尷尬，反而流淌著一種寧靜而溫馨的默契。
淩夜依舊習慣性地走在靠前半步的位置，看似隨意，實則將前方的危險與朱竹清隔開。他的感知全力放開，精神力如同無形的蛛網蔓延開來，警惕著周圍的一切。吞噬時年魂骨後，他的精神力探測範圍和精神抗性都得到了極大提升，足以提前規避大部分危險。
朱竹清跟在他身側，目光偶爾掠過他挺拔冷硬的背影，清冷的唇角會不自覺地微微上揚。她很喜歡這種感覺，仿佛整個世界隻剩下他們兩人，並肩前行。
途中遇到一條清澈的溪流，淩夜停下腳步，取出水囊灌滿，然後很自然地遞給朱竹清。朱竹清接過，小口喝著微涼的溪水，目光卻落在淩夜蹲在溪邊洗手的側影上。陽光透過林隙，在他棱角分明的臉上投下光影，少了幾分平日的冰冷，多了幾分柔和。
“看什麼？”淩夜沒有回頭，卻仿佛背後長眼睛一般，淡淡開口。
朱竹清微微一驚，像是做壞事被抓包的孩子，臉頰微熱，連忙移開視線，強自鎮定道：“沒什麼。”聲音卻比平時軟糯了一絲。
淩夜站起身，走到她麵前，低頭看著她微紅的耳根，眼底掠過一絲極淡的笑意，伸出手，輕輕將她鬢邊一縷被風吹亂的發絲別到耳後。指尖不經意擦過她細膩的耳廓，帶來一陣微癢的觸感。
朱竹清身體微微一僵，心跳莫名加速，卻沒有躲閃，反而微微仰起臉，任由他動作，貓瞳中水光瀲灩。
“走吧。”淩夜收回手，語氣依舊平淡，卻牽起了她的手，繼續向前走去。
掌心相貼的溫度，驅散了林間的微涼。朱竹清任由他牽著，感受著他掌心因常年修煉而略帶薄繭的粗糙感，心底一片安寧。她甚至悄悄調整了一下手指，與他十指相扣。
淩夜察覺到她的小動作，手指微微收緊，將她柔軟的手完全包裹住。
進入星鬥大森林外圍區，環境變得幽深起來。參天古木遮天蔽日，空氣中彌漫著潮濕的泥土和草木氣息，偶爾傳來不知名魂獸的低吼。
淩夜的警惕性提到了最高。他不再僅僅依靠精神力探測，噬天黑虎武魂對強大魂獸的氣息有著本能的感知。幾次遇到千年以上的魂獸，他都提前帶著朱竹清悄然繞開，並未發生衝突。
“我們需要找一種速度極快，或者擅長隱匿、攻擊帶有穿透性或精神特性的魂獸。”淩夜一邊觀察著四周，一邊低聲對朱竹清說道，“你的幽冥靈貓，偏向敏攻與詭刺，第四魂技最好能進一步強化瞬間爆發或者特殊效果。”
朱竹清認真點頭：“嗯，我聽你的。”她對淩夜的判斷有著絕對的信任。
功夫不負有心人。在混合區邊緣搜尋了大半天後，淩夜的精神力終於鎖定了一股合適的氣息。
那是一隻通體暗紫、形如獵豹卻生有獨角、尾巴如同蠍鉤的魂獸——幽影蠍尾豹！這種魂獸速度奇快，攻擊附帶神經毒素，且天生具備一定的陰影隱匿能力，年份大約在四千五百年到五千年之間，正好符合大師的要求！
“找到了。”淩夜眼神一凝，低聲道，“左前方八百米，幽影蠍尾豹，年份合適。”
朱竹清貓瞳瞬間銳利起來，周身氣息收斂，進入了戰鬥狀態。
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