汴京城的深秋，寒意已浸透宮牆。天芒被存入國庫的第三日，仁宗皇帝在紫宸殿設宴，嘉獎護送天芒歸來的開封府眾人。禦座之上，仁宗手持玉杯，目光掃過階下的包拯與慕容凝霜，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“包拯護寶有功，慕容郡主屢獻奇策，朕今日特賜黃金百兩，錦緞千匹，以表嘉獎。”
包拯躬身謝恩，神色依舊嚴肅：“陛下謬讚，護國安民乃臣之本分。天芒雖已入庫，但隱患未除，臣懇請陛下加強國庫守衛，以防不測。”
“包卿所言極是。”仁宗點了點頭，目光卻不經意間掠過殿外，“朕已命禁軍統領嚴守國庫，日夜輪崗，絕無疏漏。”
凝霜站在包拯身側，指尖悄然運轉靈力，隱約察覺到殿外有一絲異樣的陰邪之氣。她眉頭微蹙，低聲對包拯道：“包拯，小心些，我總覺得有些不對勁。”
包拯心中一凜，不動聲色地掃視四周，隻見殿內文武百官談笑風生，並無異常。他輕輕拍了拍凝霜的手背，示意她稍安勿躁。
宴席過半，禁軍統領突然神色慌張地闖入殿內，跪地高呼：“陛下！不好了！國庫失竊，天芒不見了！”
“什麼？”仁宗猛地站起身，玉杯摔落在地，碎裂聲打破了殿內的祥和，“怎麼回事？朕不是命你嚴守國庫嗎？為何會失竊？”
“臣罪該萬死！”禁軍統領連連磕頭，“今日三更時分，國庫突然闖入一夥蒙麵人，他們武藝高強，出手狠辣，禁軍死傷慘重，天芒被他們搶走了！”
包拯臉色一變，立刻上前道：“陛下，臣請命追查天芒下落，務必將竊賊擒獲，追回天芒！”
“準奏！”仁宗神色鐵青，“包拯，朕限你三日之內找回天芒，否則，以欺君之罪論處！”
“臣遵旨！”包拯躬身領命，轉身與凝霜、展昭、公孫策一同快步走出紫宸殿。
離開皇宮後，四人立刻趕往國庫。國庫外，禁軍士兵死傷慘重，地麵上血跡斑斑，國庫的大門被強行撬開，門上留有明顯的刀痕。
公孫策蹲下身，仔細檢查著地麵上的腳印：“這些腳印深淺不一，顯然是多人所為。從腳印的大小來看，其中有男有女，還有幾個腳印帶著東瀛忍者的特征。”
“又是東瀛人？”展昭眉頭緊鎖，“他們上次行刺未遂，此次竟然敢潛入國庫，搶奪天芒，真是膽大包天！”
凝霜走到國庫內，指尖輕撫著牆壁上的劃痕，靈力順著劃痕蔓延開來，很快便感知到一絲殘留的陰邪之氣：“這陰邪之氣與影尊的氣息相似，但又多了一絲詭異的毒性。看來，竊賊不僅有東瀛忍者，還有‘影’組織的殘餘勢力。”
包拯神色凝重：“天芒關乎大宋安危，竊賊定然會儘快將其轉移出京。我們必須立刻封鎖城門，嚴密排查進出京城的人員，同時追查東瀛忍者和‘影’組織的下落。”
“大人，屬下這就去封鎖城門！”展昭說罷，立刻轉身離去。
公孫策道：“大人，我留在國庫繼續勘查線索，看看能否找到竊賊的破綻。”
“好。”包拯點了點頭，轉頭對凝霜道，“凝霜，你隨我去開封府，調集府兵，全力追查天芒下落。”
兩人剛走出國庫，一名衙役突然匆匆趕來，神色慌張地對包拯道：“大人，不好了！小蠻姑娘在開封府後院遇害了！”
“什麼？”包拯渾身一震，不敢置信地看著衙役，“你說什麼？小蠻她……她怎麼會遇害？”
小蠻是包拯在雙喜鎮認識的姑娘，性格活潑開朗，一直對包拯心存愛慕。此次包拯護送天芒歸來，小蠻便一直留在開封府，等待包拯的消息。
包拯與凝霜立刻趕回開封府，後院的海棠樹下，小蠻倒在血泊中，胸口插著一把匕首，眼神空洞，早已沒了氣息。
包大娘坐在一旁，哭得撕心裂肺：“小蠻姑娘那麼好的一個人，是誰這麼狠心，竟然殺了她……”
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