汴京城的晨光穿透薄霧，如碎金般灑在開封府的琉璃瓦上，折射出斑駁的光影。可這暖意融融的晨光，卻驅不散籠罩在府衙上空的厚重陰霾。書房內，檀香嫋嫋，卻壓不住空氣中彌漫的焦灼。包拯雖已從劇毒昏迷中蘇醒三日，臉色依舊透著病態的蒼白，靠坐在鋪著軟墊的楠木軟榻上，身上蓋著一層素色錦毯。他微微蹙眉，聽著公孫策沉聲稟報案情進展，指尖無意識地摩挲著榻邊的扶手。
“大人，天牢那邊傳來消息，影煞自被擒後便牙關緊閉，拒不招供。”公孫策撚著頜下的山羊須，神色凝重如鐵，“無論如何審訊，他隻一口咬定所有罪行皆是他一人所為，既不承認與龐太師有牽連，也不願透露天芒剩餘陰毒的化解之法。”他頓了頓，語氣又沉了幾分，“更棘手的是，龐太師雖被打入天牢，但他在朝中經營數十年，黨羽遍布各部。如今那些人在朝中大肆散布謠言，說您與‘影’組織早有勾結，此次天芒失竊、小蠻遇害都是您一手策劃，目的是借追查天芒之名培植勢力，意圖謀反。如今朝堂上下議論紛紛，就連仁宗皇帝也頗為疑慮，昨日已三次派內侍前來詢問案情細節。”
凝霜站在軟榻一側，身著淡紫色襦裙，裙擺繡著暗紋纏枝蓮，襯得她身姿清麗。她指尖微微攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。她太清楚龐太師黨羽的手段，顛倒黑白、混淆視聽本就是他們的拿手好戲。包拯剛從鬼門關掙紮回來，身體尚未痊愈，如今又遭此誣陷，若是不能儘快洗刷冤屈，恐怕會陷入萬劫不複之地。
“還有一事。”展昭一身勁裝，快步從門外走進來，臉上帶著難掩的焦灼，“昨日戶部侍郎李嵩突然上奏陛下，說您在追查天芒期間，曾私下調動開封府兵前往城郊密林，行蹤詭秘，意圖不明。如今陛下已命禦史台派人徹查此事，調取了府兵調動的文書，恐怕對大人極為不利。”
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“荒謬！”包拯猛地咳嗽起來，胸口劇烈起伏，臉色愈發蒼白。凝霜連忙上前，輕輕為他順氣，遞過一杯溫水。他喝了兩口，緩過勁來，怒聲道：“我調動府兵，皆是為了追查影煞的蹤跡，保護沿途百姓安危，何來意圖不明之說？那城郊密林乃是影煞殘餘勢力可能藏匿之地，我早已將調動緣由、時間、地點詳細記錄在案，李嵩此舉，分明是受龐太師餘黨指使，故意陷害！”
“大人息怒，保重身體要緊。”凝霜輕聲勸慰，眼中卻閃過一絲堅定，“如今所有矛頭都指向您，僅憑口頭辯解難以服眾。我們必須找到確鑿無疑的證據，不僅要證明您的清白，還要將龐太師黨羽的陰謀徹底揭露，讓他們無從抵賴。”
就在這時，一陣急促的腳步聲從院外傳來，一名身著宮裝的小太監快步走進書房，臉上帶著程式化的嚴肅，尖聲道：“陛下有旨，宣開封府尹包拯、慕容郡主即刻入宮議事，不得延誤！”
包拯心中一凜，知道該來的終究還是來了。他掙紮著想要起身，卻因身體虛弱，動作滯澀。凝霜連忙按住他的肩膀，輕聲道：“你身體尚未痊愈，不宜強撐。我隨你一同入宮，也好在旁為你照應，有什麼情況也能及時應對。”
包拯抬頭看向凝霜，她眼中沒有絲毫畏懼，隻有穩穩的堅定與信任。這份信任，如同一股暖流，瞬間驅散了他心中的寒意。他點了點頭，聲音略帶沙啞：“好，有勞你了。”
展昭立刻上前，取來一件厚實的墨色官袍為包拯披上，又細心地係好玉帶。公孫策囑咐道：“大人，郡主，宮中局勢複雜，龐太師黨羽必定早已布下圈套，萬事小心。若有任何變故，可趁機拖延時間，屬下會立刻想辦法接應。”
“放心。”包拯頷首，在凝霜的攙扶下，緩緩走出書房。
宮道兩旁，古柏蒼勁，枝椏交錯，投下濃重的陰影。馬車平穩地行駛在青石板路上，車內氣氛沉靜。包拯靠在車壁上，閉目養神，腦海中卻在飛速思索著應對之策。凝霜坐在他身旁，指尖悄然運轉靈力，一縷柔和的金色光暈包裹住包拯，為他滋養身體，緩解虛弱。
“包拯，待會兒入宮，無論他們如何發難，你都不要動怒。”凝霜輕聲道，“你的身體經不起折騰，一切有我。證據我們已經掌握，隻要沉著應對，定能化解危機。”
包拯睜開眼，看向凝霜。晨光透過車窗，灑在她的臉上，柔和了她的輪廓，那雙清澈的眼眸中，滿是關切與篤定。他心中一暖，輕輕握住她的手：“凝霜，這些日子，辛苦你了。若不是你，我恐怕早已性命不保，更別說洗刷冤屈。”
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