吐著滾滾濃煙。
咣當！咣當—沉重如悶雷的鍛打聲斷斷續續傳來。
隔山而望的西側，便是乾坤書院。
書院倚山勢展開，規模恢弘。
一條醒目的中軸線貫穿全局，飛簷重簷的巨殿鱗次櫛比，琉璃瓦在晨光中泛著暗沉光澤。主建築群兩側及後方，錯落分布著形製特異的輔樓：有多角石塔架設碩大銅管望遠鏡，有拱券長窗工坊屋頂煙管縱橫，更有臨溪屋舍前堆滿山石、獸骨化石。
整個書院籠罩在晨霧中，靜謐而凝重。
「這地方————」沙裡飛喃喃道，「跟昨兒以前不太一樣了。」
李衍眉頭微皺。
確實不一樣了。
書院圍牆明顯加厚過，牆頭新增了黝黑的鐵製哨塔。
哨塔頂部不是傳統瞭望台，而是某種由齒輪、連杆組成的機械結構，正在緩緩旋轉，發出低沉而有節奏的「哢噠」聲。
蒸汽從哨塔側麵的銅管噴出，在冷空氣中凝成道道白霧。
大門也變了一不再是原本那兩扇烏沉鑄鐵門，而是換成了更厚重的包鐵閘門，門麵鉚釘密布，正中嵌著一麵陰陽太極銅鏡。
鏡麵流轉著淡淡的罡波動，分明是警戒法器的陣眼。
透過閘門縫隙，能看見院內景象也已大變。
原本的青石廣場依舊，但空隙處嘉立起數座鋼鐵與黃銅鑄造的龐然大物。
有的形似多臂巨人，正由工匠操作著壘砌青石地基；有的是粗大圓柱體，頂部噴吐蒸汽，帶動下方傳動杆驅動齒輪組。
蒸汽機而且是更大、更精密的蒸汽機！
關鍵節點處用朱砂混合精金勾勒出能量回路，與術法結合在了一起。
「快看那邊！」龍妍兒擡頭示意。
她指的方向是書院東側空地。
那裡整齊列隊站著約兩百名士兵，穿戴的並非傳統劄甲，而是一種泛著暗沉金屬光澤的整體式鎧甲。
鎧甲關節處有精巧伸縮設計，胸甲嵌水晶鏡片，鏡片後隱約可見緩緩轉動的齒輪。
每名士兵肩後都背負碗口粗的銅管，蜿蜒連接至腰間鐵箱。
箱體上有壓力表盤，指針在綠色區域微微顫動。
「應該是蒸汽助力甲胄。」
蒯大有看出了門道，「用蒸汽爆發力增強跳躍、衝鋒能力。」
他本就是神匠後人，手段高超，對這新技術也很感興趣。
正說著，書院閘門緩緩向內打開。
門內走出三人。
為首的是個四十來歲的中年文士，穿著青布直裰；左右兩人卻是術士打扮，一人道袍袖口繡八卦陣圖，另一人穿著工坊匠師的皮質圍裙，手上沾著油汙。
「李供奉。」中年文士拱手行禮，「在下書院管事周淳，奉嚴院長之命在此恭候。諸位請進。」
「嚴院長呢？」
「前些日子奉詔離開。」
李衍點了點頭，沒有再問。
嚴九齡已經正式接任院長一職。
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他醉心學問，和各方關係都不錯，因此在這個位置上很穩。
皇帝已經駕崩，他們自然是奉遺詔，負責帝王陵寢的防禦工程。
李衍還禮，帶著眾人步入書院。
一進門，那股蒸汽與金屬、機油與煤炭混合的氣味便撲麵而來。
但在這股工業氣息之下，李衍敏銳地捕捉到了另一層波動。
那是陣法運轉時特有的、規律性的罡漣漪。
他低頭看向腳下。
青石地麵上每隔十步便嵌著一塊拳頭大小的玉石，玉石表麵刻著繁複的雲篆符文，彼此勾連，構成了一張覆蓋整個書院的巨大能量網絡。
「這是「地脈引靈陣」的變種，」
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