碧海般的竹林深處，苔痕斑駁的石階蜿蜒而上，儘頭隱藏著一座富麗堂皇的廟宇。竹梢蔽日，縱是白晝也若黃昏，陽光透過竹林，篩下的光斑在台階上跳躍。朱漆大門半掩，門楣上刻著碧竹寺三個鎏金大字。
廟門前盤踞著一棵古槐樹，枝乾交錯虯結好似巨獸的爪子，樹皮皴裂如老人的麵龐，黑褐色的樹身懸垂著無數根須，在跳躍的光影中緩緩拂動。
夜叉和夏茶跟隨著眾人往廟宇裡走，兩人的目光在古槐樹上停留片刻又移向別處。穿過朱漆大門，夏茶看到廟裡擠滿了人。寺門內，青銅鑄成的香爐早已不堪重負。新插的香束密林般叢生攢聚，暗紅的火頭密密麻麻燃燒，飄起濃濃的白煙。爐口滾燙，厚厚的香灰幾乎要溢出來。空氣中彌漫著刺鼻的沉香以及紙錢燃燒的焦糊氣，還有一股沉悶的腐敗的氣息。
“夜叉，這廟裡的味道好難聞，有股什麼東西腐爛的味道。”
夏茶拉著夜叉的胳膊輕聲說道。
“妖氣衝天，汙濁不堪，是不好聞。”夜叉目光微凝，在夏茶耳邊輕輕低語。
“妖氣！你是說這裡……”
夏茶聞言，心口不由一顫。她的目光緩緩掃過四周，眼前攢動的人群與模糊的誦經聲交織成一片嘈雜的嗡鳴。沙彌們瘦削修長的身影在煙氣中晃動，他們或立於香爐旁撥弄煙灰，或穿梭於人群中收取布施。他們的一舉一動都帶著詭異的僵直感，當香客俯身叩頭，額頭觸地時，這些沙彌的眼珠深處偶爾會掠過一絲幽綠的寒光。
這些沙彌莫非是妖怪所化？夏茶後退一步，直接靠入夜叉懷中。
“別怕！”
夜叉抓住夏茶的胳膊，輕輕拍了拍，清冷的目光投向遠處的佛殿。那裡，煙霧繚彙聚成奇怪的形狀，嫋嫋地纏繞著大殿深處幽暗的佛龕。佛像金身在這濃厚的光影裡朦朧不清，低垂的眼瞼被煙氣托浮著，似悲似憫，沉默地凝視著下方虔誠下拜的香客。
就在夏茶緊張萬分的時候，一個小小的鵝黃色身影打破了大殿中的沉悶。那是一個小小的女童，她掙脫了母親緊攥的手，歡喜地笑著，跌跌撞撞爬到大殿的門檻上。
“娘！拜菩薩！”
女童的聲音奶聲奶氣，脆生生穿透沉悶的誦經聲。
一個沙彌正立在殿內的香爐前撥香灰，聞聲動作猛地一僵，如同被掐斷了關節的木偶。他僧袍下的身形陡然繃緊，緩緩地，帶著一種滯澀，生硬地轉過身來。低垂的頭顱慢慢抬起，眼睛觸及到那團鵝黃色的身影，一絲冷硬的幽幽綠光悄然浮現。
女童沒有感覺到異常，她隻覺得有趣。她抬起短短的腿翻過門檻，搖搖晃晃走到沙彌跟前，伸出圓滾滾的手指，好奇地戳向沙彌垂下的寬大袍袖。沙彌僵直地立在原地，沒有動作。女童咯咯咯地笑著，小手鑽進袖袍中，沙彌的胳膊像冰封的枯枝一般僵硬冰涼。
女童突然縮回手，捧著自己的小手吹氣，眼睛卻亮晶晶地盯著沙彌：“你的手好涼，像冬天的冰塊。”
沙彌的喉結上下滾動，卻沒有出聲，他的眼睛靜靜地看著女童，眼底幽綠的寒意越來越深。
“小師父，對不住，對不住！孩子調皮！”女童的母親驚惶地撲過來，一把抱起孩子，指尖捏著幾塊銅板慌亂地塞進沙彌僵硬的掌心。她不敢多看，抱著孩子匆匆退入叩拜的人群。
“接下來就選這個孩子吧！”
一道沙啞的聲音傳入沙彌的耳際，他向那對母女消失的方向最後看了一眼，冷漠的幽綠在眼底閃爍又熄滅。
“好！”
沙彌緩緩地再次轉向殿內的香爐，重新撥弄起香灰。
一粒細小的，帶著土腥味的暗褐色樹籽悄然飄落，在無人留意的時候，被一團鵝黃色的身影看到，她伸出胖乎乎的手指，想要將樹籽撿起來。不想，兩根纖白的手指先她一步把樹籽捏到手中。
“是我先看到的……”
女童嘴巴一撇就要哭泣，一顆帶著草莓香味的糖果出現在她眼前。
“我用糖跟你換。”
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夏茶蹲下身子，笑眯眯地看著麵前可愛的女童。
“好。”
女童點點頭，用胖乎乎的手指拿走糖果，然後快步跑到母親身旁。
“娘親，看，糖。”
“誰給你的？”母親看到女童手裡的糖果，輕輕捏了捏她的臉：“怎麼一個不注意你又跑遠了，不能亂跑知道嗎？”
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