到的消息帶回給周小小，她的反應證實了石堅的猜測。
“時間對不上，‘血怨咒’的陰戾之氣非常古老，絕非幾十年內能形成的。”周小小沉吟道，“陳鐵山很可能是在特殊情況下，比如為了躲避什麼，或者追尋什麼，才進入了那個被詛咒侵蝕的地方。那個洞穴，或許本身就曾是某個詛咒事件的發生地，或者封印地之一。他的執念和冰珠的力量，在某種程度上，反而暫時壓製了那裡殘留的詛咒。”
她拿出那兩枚冰珠，此刻冰珠內部似乎有極細微的暗紅色絲線在遊動，如同活物。“冰珠汲取了陳鐵山的執念和部分記憶碎片，也沾染了詛咒的氣息。它們現在像指路的羅盤，但指向的不是安寧，而是詛咒的源頭或下一個爆發點。”
就在這時，周小小臉色突然一白，猛地握緊冰珠。一股尖銳的、冰冷的刺痛感順著她的經絡瞬間傳遍全身，與此同時，一段混亂、破碎的畫麵強行湧入她的腦海——
黑暗的礦井深處，不是現代礦洞，而是那種用簡陋木頭支撐的老礦坑……滴答的水聲……粗重的喘息……還有瘋狂而恐懼的囈語：“……不能出去……它們在外麵……紅色的……眼睛……”接著是劇烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出來……最後，是某種堅硬的、冰冷的東西被用力塞進岩縫的聲音，伴隨著一句充滿絕望的誓言：“以我殘魂，永鎮於此……”
畫麵戛然而止。
周小小踉蹌一步，被石堅扶住。“怎麼了？”
“陳鐵山……他不僅是懺悔者，”周小小喘了口氣，眼神銳利，“他可能還是一個……自願的‘鎮守者’。他在用自己殘餘的生命和魂靈，鎮壓著礦洞裡的某種東西！那個撥浪鼓和發夾，不僅僅是對妻兒的念想，很可能也是某種‘鎖’或者‘鑰匙’！”
線索似乎清晰了一些，卻又引向了更深的迷霧。陳鐵山工作的礦區，那個他最終逃離並試圖用生命鎮壓的地方，成為了下一個必須調查的目標。
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兩人立刻動身，前往距離村莊幾十裡外、位於鄰省交界處的老礦區。那裡在五六十年代曾經曆過一段繁榮時期，但隨著資源枯竭，如今已大半廢棄，隻剩下一些零星的、不成規模的開采點和大量廢棄的礦坑、巷道。
憑借石堅的證件和周小小模糊其辭的“地質勘探”理由，他們很容易地進入了礦區管理相對鬆散的地帶。廢棄的礦工宿舍區一片殘破，到處是斷壁殘垣和廢棄的礦車零件，空氣中彌漫著煤灰和鐵鏽的味道。
周小小取出冰珠，這一次，冰珠不再指向明確方向，而是在她掌心劇烈地顫動、旋轉，內部遊走的暗紅色絲線變得活躍起來，散發出一種焦躁不安的氣息。這表明他們接近了目標，但源頭可能被更強大的力量乾擾或隱藏著。
他們找到了礦區僅存的一位快退休的老檔案員。老人聽說他們是來“調查礦區曆史”的，倒是很健談。提到陳鐵山，他依稀還有印象。
“陳鐵山啊……是個悶葫蘆，技術挺好，就是不愛說話。好像是六零年還是六一年，礦上出了次不大不小的事故，不是瓦斯爆炸，是……是‘鬨鬼’。”老檔案員壓低了聲音，臉上露出心有餘悸的表情。
“鬨鬼？”
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