的專家”的嚴肅警告，礦區領導高度重視，當即下令用鐵絲網和警示牌將那片區域徹底封鎖。
回到臨時宿舍，周小小幾乎是立刻陷入了昏睡。過度消耗的精神力和元氣不是短時間內能恢複的。石堅則強撐著疲憊，仔細處理了自己手臂上那道猙獰的傷口，換下破損沾滿汙跡的衣物。他拿出那個救了他一命的、鏽跡斑斑的兒童撥浪鼓，放在手心仔細端詳。鼓身冰冷，除了鏽蝕，看不出任何異常，仿佛昨夜那聲清脆的、驅散邪妄的“咚”聲隻是他的幻覺。但他知道，這不是幻覺。是陳鐵山殘留的執念，或者說，是那份深沉的父愛，在關鍵時刻庇護了他。
他將撥浪鼓小心收好，又拿起那枚黑色的“封魂印”。印章觸手溫潤，此刻已經感覺不到任何能量波動，上麵的山形紋路古樸神秘。他想起了周小小昏迷前的話——“真正的源頭，那個施加了‘血怨咒’的存在，或許還在某個不為人知的角落……”以及那些神秘的“南邊來的外鄉人”。
幾天後，周小小的氣色稍微好轉，但依舊虛弱。她開始整理這次事件的記錄，同時通過石堅，以“協助調查曆史遺留問題”為由，調閱了礦區能找到的所有早期檔案，特別是關於建礦初期，甚至更早的晚清、民初時期的地方誌和零星記錄。
在堆積著灰塵的故紙堆裡，他們艱難地搜尋著線索。關於“南邊來的外鄉人”的直接記載幾乎沒有，那個年代人口流動複雜，沒有詳細登記。但在翻閱一本殘缺的民國時期本地鄉紳雜記時，周小小敏銳地捕捉到一段語焉不詳的記載：
“……是年夏，有南客數人至西山，形貌迥異，言語不通，攜羅盤等物，似為尋礦探脈者。居山中旬月，與本地鄉民少有往來。後西山深處忽傳巨響，地動山搖，有黑氣衝霄，經夜方散。鄉民驚懼，疑為山神震怒。南客亦於次日匆匆離去，不知所蹤。自此，西山深處時有異響，入夜磷火飄忽，鄉人視為禁地，罕有涉足……”
這段記載的時間點，大致在民國初年，與陳鐵山筆記中提到的，他父親那一輩礦工聽聞的“更早的傳說”時間上能夠對應。地點“西山”，也正是現在這片礦區的所在地。
“南客……尋礦探脈……黑氣衝霄……”周小小指尖點著這段文字，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“看來，那些‘外鄉人’並非偶然到來。他們很可能就是衝著這井下的東西來的。所謂的‘尋礦’，或許隻是個幌子。”
“他們是想得到那東西，還是……像陳鐵山一樣，試圖封印它？”石堅皺眉問道。
“無法確定。”周小小搖頭，“但從結果看，他們的行動顯然引發了某種劇烈的變故，導致了‘黑氣衝霄’，也就是詛咒之力的大規模泄露。之後他們匆匆離去，要麼是失敗了，要麼……是達成了部分目的後，無法完全控製局麵，隻能選擇離開，留下了這個爛攤子。”
她頓了頓，繼續分析：“陳鐵山采用的‘鎮煞樁’和‘血祭’，手法相當古老霸道，不像是正規玄門的傳承，倒更像是一些民間法脈或者……儺巫一脈的手段。而那些‘南客’，根據記載‘形貌迥異，言語不通’，攜帶羅盤，行事神秘，很可能是來自嶺南、閩浙甚至更南區域的特殊流派。他們與這‘血怨咒’的源頭，必然存在著某種我們尚不知曉的關聯。”
線索在這裡似乎又斷了。那些“南客”的身份和目的，以及他們與詛咒源頭的關係，依舊籠罩在迷霧中。
半個月後，周小小的身體基本恢複，礦區的善後工作也告一段落。古井被徹底封鎖，關於“廢井區鬨鬼”的流言雖然還在小範圍流傳，但隨著時間推移和不再發生新的怪事，漸漸也平息下去。石堅的借調期也即將結束。
離開礦區的前一晚，周小小將石堅叫到她的房間。桌上放著一個已經整理好的行囊，以及一個看起來十分普通的硬殼筆記本。
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